La prueba que se realiza cada año a decenas de millones de hombres en todo el mundo para detectar signos de cáncer de próstata en la sangre se basa en descubrimientos realizados en el Centro Oncológico Integral Roswell Park. El trabajo de este centro para ser pionero en métodos nuevos y mejores para detectar el cáncer continúa hasta el día de hoy.
Fue un equipo de Roswell Park, trabajando en la década de 1970, el que descubrió el antígeno prostático específico (PSA) , una proteína en la sangre que, cuando está elevada, puede indicar cáncer de próstata, lo que dio lugar a la prueba de sangre de PSA que se utiliza hoy en día. Anteriormente, solo el 4 % de los cánceres de próstata diagnosticados eran curables; ahora la cifra se sitúa entre el 80 % y el 90 % gracias a la detección precoz que permite la prueba de PSA.
En la actualidad, otro equipo de Roswell Park está trabajando para aprovechar ese legado y desarrollar una prueba de orina para detectar el cáncer de próstata, lo que, según esperan, conducirá a intervenciones más tempranas y a salvar más vidas.
Adam Sumlin, doctor en filosofía y máster en administración de empresas , está trabajando en una prueba de este tipo con la esperanza de animar a más hombres, especialmente a más hombres negros e hispanos/latinos, a someterse a pruebas de detección más tempranas y efectivas.
En la actualidad, la mayoría de los hombres se someten a pruebas de detección del cáncer de próstata mediante un análisis de sangre que busca biomarcadores del PSA. Si bien la prueba del PSA ha revolucionado el tratamiento y los resultados para miles de personas con cáncer de próstata, mejorando las probabilidades de lo que en un momento se consideró una sentencia de muerte, la prueba tiene algunas limitaciones.
“El PSA es una de las primeras pruebas inventadas para la detección temprana del cáncer de próstata y ha sido de un beneficio increíble para personas de todo el mundo. El propósito de la prueba del PSA es la detección, no la determinación de cánceres agresivos, pero arroja una serie de resultados falsos positivos. El principal problema es que tiene muchos falsos positivos.
“Los expertos en cáncer de próstata recomiendan que, a partir de los 40 años, los hombres se hagan un análisis de sangre de PSA y lo que se conoce como tacto rectal, o DRE, que consiste en un examen físico de la próstata, una glándula ubicada cerca del recto. Pero cuando les dices a los hombres que quieres hacer un tacto rectal, se sienten muy incómodos. Cuando lo pensé, pensé: '¿Qué pasaría si pudiera encontrar algo que está en la orina?' A los hombres no les importa darte una muestra de orina en cualquier momento”.
Esto es especialmente importante porque no todos los cánceres de próstata requieren tratamiento. En un esfuerzo por identificar biomarcadores en la orina, el Dr. Sumlin colabora con el Dr. Eric Kauffman y el Dr. Khurshid Guru , ambos del Departamento de Urología de Roswell Park, para realizar un seguimiento a más de 120 hombres que actualmente se encuentran bajo vigilancia activa por cáncer de próstata. Estos hombres son examinados periódicamente para determinar si sus niveles de PSA indican que su cáncer ha progresado hasta un punto en el que se requiere tratamiento. El equipo analiza los resultados de las pruebas de PSA en orina y sangre para monitorear los niveles de PSA de los participantes durante cinco años.
Esta iniciativa lleva gestándose unos tres años, y cuando la Fundación de Exjugadores de los Buffalo Bills tuvo conocimiento por primera vez de la investigación del Dr. Sumlin sobre el cáncer de próstata, le otorgó una subvención de 100,000 dólares para apoyar su trabajo.
Más que solo pruebas mejoradas
Pero el Dr. Sumlin no sólo quiere encontrar una mejor prueba de detección del cáncer de próstata, sino que quiere ayudar a los hombres a entender sus opciones a la hora de abordar la enfermedad de forma temprana, ya que muchos pacientes ni siquiera saben que tienen próstata hasta que desarrollan cáncer de próstata.
“El cáncer de próstata es una enfermedad de ancianos”, afirma el Dr. Sumlin. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos recomiendan actualmente exámenes de próstata regulares para hombres de 35 años o más, con la creencia de que, a partir de los 65 años, es más común que los hombres desarrollen la enfermedad. “La diferencia es que, una vez que se llega a los 70, no se recomienda la cirugía, porque no se morirá de cáncer. El cáncer de próstata es una enfermedad de crecimiento lento”.
Sin embargo, entre los 35 y los 65 años, unos 33,000 hombres mueren de cáncer de próstata cada año, de un total de 264,000 hombres a los que se les diagnostica esta enfermedad anualmente.
Si el cáncer de próstata se detecta temprano en hombres jóvenes, tienen más opciones de tratamiento además de una prostatectomía o cirugía para extirpar la próstata, señala el Dr. Sumlin.
Cuando los niveles de PSA aumentan en hombres jóvenes, es más probable que adopten una actitud de esperar y ver si se les dice que el tratamiento podría afectar sus relaciones íntimas. “Dirán: 'Cuando empeore, entonces podrás verme'. Pero cuando empeore, ¿qué decisión tomarás? ¿Qué tratamiento recibirás?”
También está trabajando para desarrollar un enfoque educativo que informe a los hombres sobre los distintos tratamientos entre los que pueden elegir, incluida la quimioterapia, la radiación, la terapia hormonal y la inmunoterapia, junto con debates sobre cómo comprender el estrés financiero que podrían sentir al tomar decisiones de atención médica.
Informando a la comunidad con un mensaje unido
Para el Dr. Sumlin, también es importante colaborar con especialistas de toda nuestra comunidad. Está trabajando con los doctores Ali Houjaij y Oussama Darwish, del departamento de urología de la Administración de Veteranos de los EE. UU., y con el doctor Michael Hanzly, osteópata, del Buffalo Medical Group, para asegurarse de que los hombres del oeste de Nueva York reciban información coherente sobre sus opciones de tratamiento del cáncer de próstata dondequiera que consulten a su médico.
Diagnóstico de cáncer de próstata
Obtenga más información sobre los métodos actuales para detectar el cáncer de próstata.
Más Información“Cada uno o dos años, organizamos un seminario, ya sea en persona o virtualmente, para analizar la necesidad de tener estas conversaciones sobre la toxicidad financiera y las preguntas que los hombres deben hacerles a sus médicos”, dice el Dr. Sumlin. “También reuniremos a algunos defensores de los pacientes para que salgan con nosotros a la comunidad y hablen de esto con los hombres. Estos defensores son hombres jóvenes que han sobrevivido al cáncer de próstata”.
Esta campaña se centrará en los hombres negros e hispanos/latinos, porque enfrentan un mayor riesgo de desarrollar cáncer de próstata a una edad más temprana.
Todo esto se relaciona con su esfuerzo por desarrollar una prueba más sencilla para detectar biomarcadores del cáncer de próstata.
“Ese es el propósito de querer encontrar un biomarcador para la orina. Ahora podemos decir: 'Tienes esto, estás en esta etapa, podemos comenzar a administrarte quimioterapia o radioterapia o terapia hormonal o inmunoterapia'”, dice. “Quiero llegar a todos y expandir el programa para que en toda la comunidad estemos transmitiendo el mismo mensaje. Eso no solo ayudará a los pacientes, sino que les dará una mejor idea de cómo tomar una decisión y cómo reaccionar”.
