En algunos pacientes con cáncer, el tratamiento quirúrgico puede provocar la pérdida de una oreja, una nariz, un ojo u otras partes del cuerpo, lo que provoca cambios significativos en la apariencia y, a menudo, conduce a una angustia emocional grave. La extirpación de algunas estructuras, como el paladar duro (techo de la boca), también puede dificultar o imposibilitar que el paciente hable, mastique o trague.
Ahí es donde Dr. Vladimir Frias, DDS, MS, entra en escena. Como Director de Prótesis Maxilofaciales en Roswell Park, crea protesis — sustitutos artificiales de las partes faltantes — para restaurar la apariencia del paciente antes de la cirugía y recuperar cualquier función que se haya podido perder. Prótesis maxilofaciales se refiere al reemplazo de cualquier parte de las mandíbulas. Prótesis craneofaciales se refiere al reemplazo de otras partes de la cabeza y el cuello, incluidos ojos, orejas y narices.
Cuando el Dr. Frías se reúne con los pacientes, por lo general ya han hablado con su cabeza y cuello cirujano, “así que cuando los veo, tienen una idea de lo que eliminación implicará, pero no lo que reemplazo implicará.”
Para asegurarse de que la prótesis coincida lo más posible con la apariencia del paciente antes de la cirugía, antes de comenzar el tratamiento, el Dr. Frias toma fotografías del paciente y utiliza un tipo especial de silicona para hacer impresiones del área que se verá afectada.
Mayor precisión con imágenes 3D
Pero en Roswell Park se está introduciendo un nuevo método. “Muchos trabajos que antes se hacían a mano ahora se hacen digitalmente”, afirma. “Además de la fotografía 3D y el escaneo láser, el Departamento de Radiología Diagnóstica de Roswell Park ahora puede imprimir en 3D modelos anatómicos de pacientes basándose en datos de tomografías computarizadas en lugar de las impresiones físicas tradicionales”.
El Dr. Frias está colaborando con el radiólogo de diagnóstico Dr. Larson HsuEl Dr. Hsu ha desarrollado un nuevo método para crear prótesis. El proceso comienza antes de la cirugía, cuando el paciente se somete a una tomografía computarizada que se utiliza para crear un modelo 3D de las estructuras faciales del paciente. A partir de este modelo, el Dr. Hsu imprime una prótesis portátil en 3D hecha de un material que está diseñado para estar en estrecho contacto con la piel sin provocar reacciones alérgicas. La prótesis puede estar lista para su uso incluso antes de la cirugía. “El uso del escáner láser o de imágenes en 3D es más preciso”, afirma el Dr. Frias. “Ahorra tiempo de tratamiento y es mucho más cómodo para el paciente”.
¿Cómo se mantiene la prótesis en su lugar? En algunos pacientes, los imanes o clips incrustados en la prótesis se conectarán a implantes de titanio que se colocan en el hueso durante la cirugía. En otros, la prótesis se atornillará directamente a los implantes con tornillos de titanio.
Los implantes sólo son posibles cuando el hueso está sano y fuerte y no se ha debilitado por la radiación en la cabeza y el cuello. Para que esta opción sea posible para la mayor cantidad posible de pacientes, el Dr. Frias trabaja en estrecha colaboración con los oncólogos radioterapeutas de Roswell Park para garantizar que los huesos estén protegidos, por ejemplo, mediante el uso de protectores contra la radiación hechos a medida para el rostro del paciente.
Si el paciente es candidato a implantes, el Dr. Frias se une a los demás cirujanos en el quirófano e instala los tornillos tan pronto como finaliza la cirugía. En otros casos, la cirugía de implantes puede retrasarse hasta que el paciente se haya recuperado de la cirugía para extirpar el cáncer. Para la extracción de mandíbula, el Dr. Frias puede colocar una prótesis quirúrgica con alambre o tornillos hasta que se complete la curación.
La mayoría de las prótesis tienen una base de titanio o acrílico con una superficie de silicona que se puede combinar con el color de la piel del paciente para que parezca muy realista y se integre perfectamente con la piel natural circundante. “Hacemos todo, de principio a fin, en nuestro laboratorio”, dice el Dr. Frias. “Es muy divertido hacerlo”.
El Dr. Frias dice que muchos de sus pacientes son derivados de otros hospitales del estado de Nueva York, “ya sea porque no han podido obtener el tratamiento que necesitan o porque no están satisfechos con el tratamiento que recibieron en otro lugar”. Señala que Roswell Park alberga uno de los pocos centros de rehabilitación maxilofacial del estado, donde cirujanos, oncólogos radioterapeutas y especialistas en prótesis maxilofaciales trabajan juntos en la planificación del tratamiento.
Prótesis para otras partes del cuerpo
Aunque la mayor parte de su trabajo se centra en la cabeza y el cuello, el Dr. Frias también crea prótesis para otras partes del cuerpo. Por ejemplo, para las mujeres que se someten a una reconstrucción mamaria, puede crear prótesis de mama o pezón artificiales que se pueden mantener en su lugar con adhesivo durante hasta dos semanas.
El Dr. Frias se interesó en las prótesis maxilofaciales después de graduarse de la escuela de odontología, mientras completaba una residencia en Prostodoncia, una especialidad que se centra en ayudar a los pacientes a los que les faltan dientes o partes de la mandíbula. “Uno de mis profesores inventó algunas de las técnicas originales para el uso de implantes quirúrgicos para narices y ojos artificiales”, dice. “Pensé, Es una excelente manera de ayudar a la gente."
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¡Apúntate!El Dr. Frias completó becas en prótesis maxilofacial y cirugía de implantes y fue distinguido con el Premio Barron, otorgado por la Academia Estadounidense de Prótesis Maxilofacial por su excelencia en ese campo.
La experiencia le ha enseñado que tomó la decisión correcta. A menudo, cuando los pacientes se ven por primera vez con la nueva prótesis colocada, "se ponen a llorar", dice. "Pero algunas de las mejores reacciones vienen de los demás miembros de su familia, porque hemos hecho que el paciente parezca completamente natural y, en algunos casos, no habían visto a su ser querido con ese aspecto en años.
“Es la sensación más gratificante que he tenido jamás”.
