Las palabras glioma y glioblastoma pueden parecer parecidas, e incluso sonar parecido, pero la verdad es más complicada.
“El glioma es una categoría amplia que incluye varios tipos de tumores”, explica Lindsay Lipinski, MD, MS, FAANS , profesora asociada de Neurocirugía y Oncología en el Centro Oncológico Integral Roswell Park. La palabra “glia” significa pegamento, y las células gliales son las que mantienen todo unido en el cerebro, proporcionando una estructura que sostiene y nutre las células nerviosas, también conocidas como neuronas.
Los gliomas se clasifican en una escala del uno al cuatro. Los gliomas de grado uno suelen crecer lentamente y con frecuencia tienen un comportamiento más benigno. Los gliomas de grado dos y tres pueden crecer más rápidamente y suelen requerir un tratamiento más agresivo. Los gliomas de grado cuatro son los más agresivos. Esta categoría incluye el glioblastoma (anteriormente llamado globlastoma multiforme o GBM) y los astrocitomas de grado cuatro.
« Los gliomas de bajo grado suelen presentarse en pacientes jóvenes», explica el Dr. Lipinski. «Pueden manifestarse con convulsiones y, con menos frecuencia, con déficits neurológicos como debilidad o problemas del habla». En ocasiones, los gliomas de bajo grado (grados uno y dos) se detectan de forma incidental en pacientes a quienes se les realiza una resonancia magnética o una tomografía computarizada por otro motivo, como migrañas o traumatismos craneoencefálicos leves.
La mayoría de los gliomas requieren cirugía para realizar un análisis de tejido que determine su grado y permita predecir su comportamiento y tasa de crecimiento futuros. Los gliomas de grado uno pueden tratarse únicamente con cirugía y luego controlarse para detectar una posible recidiva sin necesidad de tratamiento adicional. Sin embargo, los gliomas de grados dos y tres generalmente requieren tratamiento adicional, que puede incluir una combinación de cirugía, radioterapia y quimioterapia o terapia dirigida. Estos gliomas pueden recidivar incluso con tratamiento y, en ocasiones, progresar a un grado superior con el tiempo.
“En general, el tratamiento para los glioblastomas y los astrocitomas de grado cuatro debe ser más agresivo, ya que sabemos que su crecimiento es bastante rápido. La mera observación no es una opción”, afirma el Dr. Lipinski. “Buscamos un diagnóstico histológico lo antes posible, ya sea mediante una biopsia o la extirpación del tumor, y la quimioterapia y la radioterapia deben comenzar poco después”.
Identificación y tipificación de un glioma
“Los gliomas suelen verse bien en una resonancia magnética del cerebro”, dice el Dr. Lipinski, ya que las resonancias magnéticas son mucho mejores que las tomografías computarizadas para ver estos tumores con claridad.
Además del sistema de clasificación de uno a cuatro, los gliomas también se clasifican según el tipo de célula glial a partir del cual se desarrollan. Las células gliales que dan lugar a tumores en el cerebro pueden incluir células ependimarias (ependimomas), astrocitos (astrocitomas) y oligodendrocitos (oligodendrogliomas). Las células ependimarias revisten los ventrículos del cerebro, donde se encuentra el líquido cefalorraquídeo. Los astrocitos proporcionan el marco estructural del cerebro. Los oligodendrocitos crean la vaina de mielina para las neuronas, que actúa un poco como un aislante para los cables en todo el sistema de comunicación del cerebro. Los oligodendrogliomas con frecuencia tienen un mejor pronóstico, incluso en grados más altos, y las personas diagnosticadas con oligodendroglioma tienden a tener una tasa de supervivencia más larga que los pacientes con astrocitomas.
Gracias a los avances en las pruebas moleculares y la secuenciación genética, podemos obtener información adicional sobre el diagnóstico de tumores y las opciones de tratamiento. Este tipo de pruebas también desempeña un papel importante en la clasificación de un glioma.
“La mayoría de los gliomas son localmente invasivos, pero es muy poco común que un glioma haga metástasis fuera del sistema nervioso a otros órganos”, afirma el Dr. Lipinski. “También es poco común que los gliomas sean hereditarios. La gran mayoría de los gliomas son esporádicos, es decir, no hay antecedentes familiares, pero los pacientes con un síndrome de predisposición hereditaria al cáncer pueden tener un mayor riesgo”.
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No saque conclusiones precipitadas sobre los dolores de cabeza
El Dr. Lipinski subraya que los dolores de cabeza rara vez son un indicio de un tumor cerebral y que otras causas, como la migraña, son mucho más comunes.
“No existen pruebas de detección precoz para el glioma. En la mayoría de los casos, el diagnóstico se basa en la presencia de síntomas neurológicos”, explica el Dr. Lipinski. “Esto puede incluir convulsiones, debilidad, entumecimiento, problemas del habla, pérdida parcial de la visión o dificultad para pensar. Muchas veces, las personas con tumores cerebrales acuden a urgencias con síntomas similares a los de un ictus, pero solo tras realizarles una resonancia magnética o una tomografía computarizada el equipo médico se da cuenta de que se trata de un tumor y no de un ictus”.
Se recomienda a toda persona a la que se le haya diagnosticado un glioma que siga los consejos de su médico y comprenda que “no todas las situaciones son una emergencia”, añade. “A menudo hay tiempo para obtener una segunda opinión”.
