Los adultos jóvenes se encuentran en medio de un momento muy emocionante de sus vidas: están pensando en ir a la universidad o comenzar a trabajar; desarrollando relaciones duraderas con amigos y parejas románticas; tal vez comenzando una familia o una carrera.
Recibir un diagnóstico de cáncer en este momento ciertamente no está en la agenda.
“Un diagnóstico de cáncer tiene el potencial de detenerlo todo. Puede retrasar o incluso eliminar grandes partes de su cronograma y metas de vida, como cuándo o cómo formar una familia”, dice Erin Brewer-Spritzer, pasante de psicología clínica en el Roswell Park Comprehensive Cancer Center. Programa para adultos jóvenes“Puede resultar abrumador rápidamente”.
Afortunadamente, los adultos jóvenes de esta generación se sienten tan cómodos hablando de su salud mental como de su salud física, lo que significa que están más inclinados a buscar apoyo para lidiar con el estrés relacionado con el cáncer en una etapa más temprana del proceso de tratamiento. Cuanto antes se solicite ayuda y apoyo, más fuerte será la red de seguridad que se puede crear para estos pacientes desde el principio.
Pero es importante saber que, al igual que el tratamiento contra el cáncer y los resultados, el nivel de estrés y trauma psicológico de cada persona será diferente, tanto durante como después del tratamiento.
El estrés y el trauma no tienen por qué durar para siempre
“El diagnóstico de cáncer puede ser muy traumático, pero no garantiza necesariamente que una persona quede traumatizada o desarrolle un trastorno de estrés postraumático (TEPT)”, afirma Brewer-Spritzer. “Como es algo que se puede experimentar, estamos construyendo esta red de seguridad durante el tratamiento, las visitas de seguimiento y la supervivencia, para amortiguar el impacto de esta experiencia médica.
“¿Algunas personas padecen TEPT y desarrollan una respuesta traumática? Sí, por supuesto, pero hay muchas personas que pueden adaptarse a un diagnóstico de cáncer de manera similar a cómo se adaptan a otros factores estresantes de la vida. Para quienes experimentan síntomas de TEPT, existen formas de obtener ayuda”.
También existe el estrés adicional de preocuparse por la recurrencia del cáncer y de descubrir que... tiene El diagnóstico de cáncer de mama puede ser un síntoma de que el paciente ha regresado o que los tratamientos agresivos utilizados para salvarle la vida pueden provocar grandes cambios en su vida, como la infertilidad o cambios corporales importantes, como la pérdida de una extremidad. Todo esto ocurre en un momento en el que, justo antes del diagnóstico, el paciente estaba concentrado en ser un adulto joven y comenzar a diseñar su visión para el futuro.
Aprenda los factores desencadenantes y cómo abordarlos
Los métodos para afrontar este estrés incluyen comprender qué es lo que causa la ansiedad en un día determinado y aprender cómo responder a ello.
Por ejemplo, puede ser útil abordar el concepto de “ansiedad ante las exploraciones”, o el aumento del estrés y la ansiedad antes de una exploración de seguimiento que determinará si el tratamiento del cáncer está funcionando o no. “Les digo a los pacientes que hablen con sus médicos y vean si pueden programar sus exploraciones a principios de la semana. A veces, el único alivio real de ese estrés serán los resultados.
“Las afirmaciones con signos de interrogación tienen una forma de parecer más grandes y aterradoras que las afirmaciones con puntos”, dice Brewer-Spritzer. “Sin importar cuáles sean los resultados de las exploraciones, buenos o malos, habrá un plan. Habrá una acción y una manera de seguir adelante. Puedes sentirte impotente en el medio mientras esperas. Eso por sí solo puede ser un desencadenante y volver a traumatizar”.
Ella anima a las personas a ser conscientes de cómo se sienten antes y después de las exploraciones y a darse el espacio y el tiempo para abordar su salud mental mientras esperan los resultados. "Hay una presión para tratar de presentar pruebas suficientes de por qué no hay que preocuparse, pero el hecho de que se es un superviviente del cáncer es real. Es válido.
"Está bien tener miedo de las cosas que dan miedo, pero si no puedes funcionar tres semanas antes o después de una exploración, es posible que necesites alguna intervención. Si es el día anterior y sientes que necesitas tomarte el día libre y prepararte, hazlo. Quitémonos el trabajo pesado y aumentemos el cuidado personal".
Hablar con un psicólogo u otro profesional de la salud mental poco después del diagnóstico, o tan pronto como el estrés y el miedo comiencen a ser abrumadores, puede ayudar a las personas a desarrollar mejores mecanismos de afrontamiento y herramientas para manejar esos momentos difíciles a medida que se presenten. Los análisis "malos" o los hallazgos de reaparición del cáncer pueden hacer que parezca que meses de prácticas saludables de salud mental se están deshaciendo en un solo momento, pero Brewer-Spritzer les recuerda a los pacientes que no están comenzando desde cero: tendrán más técnicas para usar para superar los días difíciles que se avecinan.
Programa para adultos jóvenes en Roswell Park
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Más informaciónNo existe un cronograma ni una forma “correcta” de lidiar con el estrés relacionado con el cáncer
También es posible que una persona termine su tratamiento contra el cáncer sintiéndose relativamente intacta desde el punto de vista de la salud mental, y que después de meses o años de haber finalizado el tratamiento tenga pesadillas o note que su personalidad ha cambiado. Este es un resultado comprensible de una experiencia traumática, ya que la salud mental y la física no necesariamente se dan en el mismo momento. Para quienes tuvieron experiencias traumáticas en el pasado, antes del cáncer, o vivían con ansiedad, el diagnóstico es un factor más con el que lidiar.
“En la terapia, cualquier angustia que tengas aparte del cáncer, puedes superarla de una manera que sea emocionalmente segura”, dice Brewer-Spritzer. “Hay que vivir el momento y ser testigo del dolor. Mi papel es aceptar y contener el dolor sin agobiarlo. Esto es muy difícil para nuestros pacientes adultos jóvenes, especialmente para aquellos que no quieren cargar a sus seres queridos con los momentos difíciles de la experiencia del cáncer. Es posible que quieran proteger a las personas que aman guardando en su interior y no compartiendo todos los momentos oscuros y difíciles.
"Pero guardarse todo eso para uno mismo puede aumentar los efectos de un trauma posterior. La terapia es un momento para dejarlo salir. Los pacientes ya están aguantando bastante; no tienen por qué aguantar todo".
Las personas podrían esperar que los pacientes con cáncer de cualquier edad se sientan aliviados y mágicamente mejor cuando suena la campana o finalizan su tratamiento. Pero está bien no sentirse bien de inmediato o volver a tener días malos semanas, meses o años después de estar en remisión y bien entrada la supervivencia.
“Es normal decir que esto fue un trauma y que todavía estás sufriendo, que no terminó el día que tocaste la campana. El impacto psicológico de un diagnóstico y tratamiento de cáncer puede ser largo”, dice Brewer-Spritzer. “Meses o años después, todavía podrías estar pasando por esto, porque hay mucho que procesar. Si sientes que esto es algo más que estresante, que ha cambiado quién eres o que no puedes ser tú mismo, tal vez sea el momento de buscar ayuda y obtener los recursos que necesitas para seguir adelante”.
