Hace cuatro años, Caitlin Sparceno acababa de empezar un nuevo capítulo en su vida. Recién graduada de la universidad con un título en psicología, había empezado su primer trabajo "profesional" real, pero todavía era tan nueva que aún no había dejado el trabajo de camarera que había tenido durante años. Se imaginaba un futuro brillante que incluía un avance profesional, estudios de posgrado y tal vez incluso el amor.
Pero sus planes se vieron truncados el día que descubrió que los ganglios linfáticos inflamados en el cuello y la axila, que creía que se debían a una mononucleosis recurrente, en realidad eran cancerosos. «Era el 28 de noviembre de 2016», cuenta. «Tenía 24 años y me diagnosticaron linfoma de Hodgkin . Acababa de terminar mi formación en el trabajo y ahora tenía que decirles que necesitaba seis meses de baja. Ni siquiera sabía si cumplía los requisitos para obtenerla. Básicamente, tuve que dejarlo todo para someterme al tratamiento».
Una vez confirmado el plan de tratamiento y tras la implantación del catéter , su tratamiento contra el cáncer avanzó rápidamente. Comenzó la quimioterapia a principios de enero y, durante seis meses, cada dos semanas acudía al Centro de Quimioterapia e Infusión Ambulatoria de Roswell Park para una jornada de tratamiento extenuante. Aunque el tratamiento fue duro, dio resultado.
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La “nueva normalidad” después del tratamiento es una transición difícil. “Escuchas las palabras 'libre de cáncer' y te dan el visto bueno para seguir con tu vida. Pero no puedes empezar desde donde estabas. Solo tienes que recoger los pedazos que puedas y seguir desde allí. Pero lo hice. Seguí adelante”, recuerda Caitlin. “Me quitaron el puerto, me teñí el pelo de azul y me hice un tatuaje que dice 'Thriver', que va más allá de simplemente sobrevivir”.
Caitlin pudo volver a su trabajo y pronto recibió un ascenso. Luego se inscribió en la escuela de posgrado para convertirse en psicóloga clínica. Incluso decidió que el antiguo conocido con el que había empezado a salir unos meses después de iniciar el tratamiento era “su persona”.
“Me sentía perfectamente bien”, afirma. Hasta el día en que una ecografía de seguimiento de rutina detectó un crecimiento inusual de tejido en su glándula timo. La biopsia confirmó que había sufrido una recaída. Recibió la noticia el 28 de noviembre, exactamente dos años después de su diagnóstico inicial. “Me sentí desanimada. Sabía que tendría que dejarlo todo para volver a ser paciente”.
Esta vez, su tratamiento consistió en una quimioterapia intensiva de rescate diseñada para lograr una remisión rápida como preparación para un trasplante de células madre. La quimioterapia y el trasplante implicaron estar hospitalizada durante semanas, y el tratamiento también podría dejarla infértil. Una consulta con la oncóloga Denise Rokitka, MD, MPH , directora de los programas de fertilidad y oncofertilidad para adultos jóvenes de Roswell Park , condujo rápidamente al proceso de extracción de óvulos y congelación de embriones. "Solo pensar que existe la posibilidad de tener un bebé me dio mucha tranquilidad al comenzar la quimioterapia de nuevo", dice Caitlin.
Cuando entró en Roswell Park para iniciar su segundo plan de tratamiento, tenía algunas cosas que la ayudaban a mantener su mente ocupada y su ánimo en alto. Estaba terminando su primer semestre de posgrado desde su cama de hospital y planeando una boda. “Su persona”, Adam, acababa de proponerle matrimonio. El trasplante de Caitlin fue un éxito.
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Más InformaciónEntra la pandemia del coronavirus
Caitlin y Adam planearon su gran boda para septiembre de 2020. Sería en el Hotel Henry, una estructura histórica de 150 años de antigüedad similar a un castillo en Buffalo, Nueva York, que alguna vez sirvió como hospital psiquiátrico. La psicóloga que estaba en el interior de Caitlin estaba encantada con el evento. Pero luego llegó la pandemia mundial de coronavirus que lo cambió todo.
“Decidimos seguir adelante y mantuvimos la fecha, pero nos casamos en un parque rodeados únicamente de nuestras familias más cercanas. Después de haber tenido cáncer dos veces y luego una pandemia, ¡me niego a posponer nada más!”, afirma.
En cuanto Caitlin recibió la autorización médica, ella y Adam decidieron comenzar la fertilización in vitro con uno de sus embriones. Una semana antes de su cita, Caitlin descubrió que ya estaba embarazada. Cuando llegó el 28 de noviembre de 2020, Caitlin declaró que había roto el ciclo. “Estoy gestando vida”, dice.
Recuerda lo diferente que fue todo cuando le diagnosticaron la enfermedad. «Recuerdo pensar que estaría sola para siempre, que nadie querría estar con una chica con cáncer que siempre estaría enferma, que nunca me casaría ni tendría hijos, porque sería estéril. Ahora, después del cáncer, estoy casada y voy a tener un bebé en mayo. Es increíble. Es una locura».
Nota del editor: Los resultados y las experiencias de los pacientes con cáncer pueden variar, incluso entre aquellos que padecen el mismo tipo de cáncer. La historia de un paciente individual no debe utilizarse como predicción de cómo responderá otro paciente al tratamiento. Roswell Park es transparente en cuanto a las tasas de supervivencia de nuestros pacientes en comparación con los estándares nacionales y proporciona esta información, cuando está disponible, dentro de las secciones sobre tipos de cáncer de este sitio web.
