¿Cuáles son algunos síntomas del cáncer de riñón?

Dolor abdominal y de espalda, sangre en la orina, vómitos o fiebre: todos podrían ser signos de problemas renales graves. Sin embargo, es poco probable que alguna de estas dolencias sea un síntoma de Cancer de RIÑONEsto se debe a que la mayoría de los cánceres de riñón no presentan síntomas notables. 

"El síntoma más común de cáncer de riñón que encontramos es la sangre en la orina, pero incluso en ese caso, puede que el paciente no lo note. Puede que solo se detecte en un análisis de laboratorio", dice Dr. Eric Kauffman, Profesor adjunto de Oncología en el Departamento de Urología del Roswell Park Comprehensive Cancer Center.

Los médicos diagnostican la mayoría de los cánceres de riñón en pacientes de entre 65 y 74 años. Si bien un tumor más avanzado puede crecer lo suficiente como para causar dolor en la espalda o una masa palpable en el abdomen, esto es poco común. En cambio, es probable que el cáncer de riñón se detecte inadvertidamente a través de una prueba de diagnóstico realizada con un propósito no relacionado con el riñón, antes de que el paciente presente síntomas reales.

"Con las técnicas de diagnóstico por imagen modernas de hoy en día, tendemos a encontrar cánceres cada vez más pequeños en el riñón porque estamos haciendo muchas exploraciones por una variedad de otras razones", dice el Dr. Kauffman. "Cuando los pacientes van a la sala de emergencias o a sus médicos de atención primaria, es muy común que les hagan tomografías computarizadas u otras imágenes abdominales por molestias como dolor abdominal, que a menudo se debe a diferentes causas no relacionadas con el riñón. Pero como resultado, terminamos encontrando cada vez más de estos tumores muy pequeños que crecen muy lentamente y nunca habrían hecho daño a los pacientes durante su vida. Estos pequeños tumores habrían sido algo con lo que el paciente habría muerto, pero no a causa de ellos. La mitad de todos los tumores renales que se diagnostican en la actualidad cumplen con nuestros criterios de lo que consideramos pequeños, que es un tamaño inferior a unos cuatro centímetros".

Si una tomografía computarizada o una imagen revelan la presencia de un pequeño cáncer de riñón, uno de los enfoques de tratamiento recomendados es lo que se conoce como vigilancia activa, o simplemente monitorear el tumor periódicamente a lo largo del tiempo, con un plan de tratamiento si el tumor comienza a mostrar características preocupantes.

"La gran mayoría de los cánceres renales pequeños no tienen la capacidad de propagarse fuera del riñón y crecen tan lentamente que es poco probable que lleguen al punto de ser peligrosos durante la vida del paciente", afirma el Dr. Kauffman. "Cuando se realiza una vigilancia activa de forma adecuada, el tratamiento puede iniciarse de forma oportuna, mucho antes de que el tumor se vuelva peligroso. De esta forma, podemos evitar tratamientos innecesarios en muchos pacientes".

Evitar el tratamiento siempre que sea posible evita al paciente las complicaciones que puede ocasionar, como pérdida de la función renal, hemorragias o pérdidas internas de orina, entre otros problemas. Sin embargo, si el tumor es de mayor tamaño, es importante tratarlo para evitar que se propague fuera del riñón, lo que suele ser letal. El tratamiento curativo más eficaz es la extirpación quirúrgica del tumor o del riñón entero, aunque algunos tumores pueden “extirparse” congelándolos o quemándolos con una sonda que se introduce a través de la piel. Si el tumor se ha propagado fuera del riñón, la mejor opción es tratar al paciente con medicamentos como la inmunoterapia o fármacos que impidan el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos.

Aunque es probable que no sean signos de cáncer de riñón, síntomas como dolor abdominal y de espalda intenso y sangre en la orina podrían ser signos de otros problemas renales graves, como cálculos renales, lesiones o infecciones. Si usted o un ser querido experimenta estos síntomas, debe comunicarse con su médico de atención primaria para que lo examine.