Algunos de los métodos de administración de nicotina que más rápido están creciendo son los productos electrónicos: los cigarrillos electrónicos y dispositivos como IQOS, que calientan el tabaco sin quemarlo. Pero como muchos de estos dispositivos son tan nuevos, se sabe poco sobre los beneficios (y los riesgos) de su uso.
Maciej Goniewicz, doctor en filosofía y farmacéutico , del Departamento de Comportamiento en Salud, y sus colegas revisaron recientemente estudios que estimaron los resultados respiratorios y cardiovasculares entre exfumadores que cambiaron al uso de cigarrillos electrónicos, en comparación con los fumadores actuales de cigarrillos tradicionales.
El Dr. Goniewicz señala que, si bien los cigarrillos electrónicos se promocionan ampliamente como productos que reducen el daño a los fumadores, y los fumadores comúnmente los perciben como menos dañinos que los cigarrillos combustibles, la pregunta sigue siendo: ¿hasta qué punto los cigarrillos electrónicos reducen el daño a los ex fumadores de cigarrillos tradicionales que cambian a la versión electrónica?
Un puñado de estudios muestran resultados consistentes
Sólo seis estudios cumplieron los criterios para ser incluidos en la revisión. De ellos, tres informaron sobre resultados respiratorios (enfermedad pulmonar obstructiva crónica [EPOC], bronquitis crónica, enfisema, asma y sibilancias) y tres informaron sobre resultados cardiovasculares (accidente cerebrovascular, infarto de miocardio y enfermedad cardíaca coronaria).
Aunque la revisión incluyó un pequeño número de estudios, proporcionó resultados consistentes.
“Quienes dejaron de fumar cigarrillos tradicionales y pasaron a los cigarrillos electrónicos mostraron una reducción de alrededor del 40% en el riesgo respiratorio”, afirma el Dr. Goniewicz. “Pero no hemos notado una reducción similar en los riesgos cardiovasculares y, por ahora, no tenemos datos sobre el riesgo de cáncer, aunque sospechamos que el efecto en la reducción del cáncer podría ser significativo”.
Se necesitan más estudios para evaluar mejor los cigarrillos electrónicos como herramientas de reducción de daños para los fumadores, señala, y agrega que las investigaciones futuras también deben determinar cuánto tiempo tardan los cigarrillos electrónicos en reducir el riesgo de problemas de salud respiratoria y cardiovascular de los pacientes.
“Lamentablemente, todavía no sabemos lo suficiente sobre este tema”, añade el Dr. Goniewicz. “Se han realizado pocos estudios y la mayoría de ellos solo se centraron en los efectos a corto plazo de cambiar de cigarrillos tradicionales a cigarrillos electrónicos. La mayoría de los estudios no especifican cuánto tiempo se considera “a corto plazo”. Puede ser un mes, uno o dos años. Todavía no hay ningún estudio controlado”.
El uso exclusivo de cigarrillos electrónicos trae beneficios
Hasta entonces, él y su equipo recomiendan los cigarrillos electrónicos por ser menos nocivos que los cigarrillos tradicionales y, muy probablemente, más seguros que los dispositivos de tabaco calentado como IQOS, que aún contienen tabaco. IQOS es popular en Japón y Corea, pero no está tan ampliamente disponible en los Estados Unidos.
“Los cigarrillos electrónicos contienen una solución líquida de nicotina, pero no tabaco”, explica. “Los dispositivos de tabaco calentado sí contienen tabaco. Esa es una diferencia muy importante”.
También aconseja a los pacientes no utilizar tabaco masticable, que contiene nicotina y numerosos tóxicos que causan cáncer bucal.
“Los datos preliminares sugieren que los cigarrillos electrónicos son menos dañinos que los productos de tabaco calentado. Tenemos datos de ensayos clínicos que muestran que los cigarrillos electrónicos pueden ser eficaces para ayudar a los fumadores a dejar de fumar, y más eficaces que los parches de nicotina y los chicles de nicotina”.
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¡Apúntate!Sin embargo, señala, muchos fumadores tradicionales no realizan la transición completa a los cigarrillos electrónicos.
“Lamentablemente, los datos muestran que la mayoría de los fumadores experimentan con los cigarrillos electrónicos y los prueban mientras siguen fumando cigarrillos convencionales”, afirma. “Los llamamos 'usuarios duales'. En este grupo, no vemos ninguno de los beneficios de los cigarrillos electrónicos, y no los suficientes como para producir cambios en sus sistemas respiratorio y cardíaco. Vemos beneficios solo cuando las personas cambian por completo”.
