Nueva investigación dirigida por dos epidemiólogos en el Roswell Park Comprehensive Cancer Center podría conducir al uso de inmunoterapia para tratar a mujeres negras con cáncer de mama agresivo.
El estudio, dirigido por Song Yao, Doctora en Filosofía y Dra. Christine Ambrosone, encontraron que las mujeres negras tienden no sólo a tener tipos de comportamiento más agresivos cáncer de mama pero también un mayor número de células T “agotadas”, lo que significa que su sistema inmunológico tiene más dificultades para combatir la enfermedad.
El estudio comenzó como resultado de conversaciones entre especialistas en Roswell Park.
“Esto evolucionó a lo largo de muchos años. Me interesaba saber por qué las mujeres negras tienen más probabilidades de tener Tumores más agresivos“Lo mismo ocurre con el cáncer de próstata: los hombres negros tienen más probabilidades de tener tumores más agresivos”, afirma el Dr. Ambrosone, presidente de Prevención y Control del Cáncer y vicepresidente sénior de Servicios de Población del centro. “Suelen desarrollar tumores más agresivos, se les diagnostica a una edad más temprana y los tumores crecen más rápidamente”.
Los doctores Ambrosone y Yao desarrollaron la hipótesis de que la mayor tasa de tumores agresivos en las mujeres negras en comparación con las mujeres blancas podría tener algo que ver con su sistema inmunológico. Utilizando muestras de tumores de mama de un estudio a gran escala que realizaron en mujeres negras y blancas, descubrieron una mayor concentración de células inmunitarias en los tumores de mama de las mujeres negras.
Pero eso fue desconcertante: "¿Por qué una mayor cantidad de células inmunes, que debería ser buena para la supervivencia del paciente, debería estar asociada con peores tasas de supervivencia?", pregunta el Dr. Yao.
La investigación a menudo conduce a más preguntas y más estudios
Una segunda parte del estudio, creada para analizar las características de las células inmunes, encontró una mayor tasa de células T agotadas, que "no funcionan tan bien" para combatir el cáncer, dice el Dr. Yao.
“Hemos descubierto que algunas células que se supone que luchan contra las células cancerosas, llamadas células T CD8+, tienen más probabilidades de agotarse en los pacientes de cáncer de raza negra y, por lo tanto, pierden su capacidad de controlar los tumores. Creemos que el agotamiento de las células T contribuye a las peores tasas de supervivencia”.
Esto dio lugar a una nueva hipótesis: si las células T agotadas pudieran reactivarse mediante el uso de inhibidor de punto de control Terapia, un tipo de tratamiento de inmunoterapia, ¿podría esa táctica ayudar a combatir estos tumores?
Las células agotadas se pueden revitalizar, y el uso de inmunoterapia para hacerlo ha demostrado ser eficaz en muchos tipos de cáncer, incluidos cáncer de mama triple negativo, dice el Dr. Yao.
En este momento, no se sabe si este enfoque podría ayudar a las mujeres negras con cáncer de mama agresivo, pero los investigadores de Roswell Park esperan explorarlo. Primero, deben superar algunos obstáculos: para ayudar a financiar su investigación, necesitarán obtener una subvención que redactaron en colaboración con la Universidad de Rochester. Un panel de expertos la revisó favorablemente; ahora solo están esperando la aprobación del Instituto Nacional del Cáncer. Además, históricamente ha sido difícil inscribir a pacientes negras en estudios de investigación sobre el cáncer.
“También existe otra cara de la moneda: si una persona tiene un sistema inmunológico más fuerte, podría enfrentarse a una mayor toxicidad por la inmunoterapia”, afirma el Dr. Yao. “Si se quiere reforzar el sistema inmunológico para combatir el cáncer, podría causar más efectos adversos. Los pacientes negros podrían tener más efectos secundarios por el tratamiento que otros pacientes debido a cómo funciona su sistema inmunológico. Esa es otra cuestión abierta”.
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La financiación del estudio permitiría inscribir a pacientes de raza negra y de raza blanca de todo el país que no solo padecen cáncer de mama, sino también de muchos otros tipos de cáncer, lo que proporcionaría más datos en menos tiempo que si los investigadores de Roswell Park realizaran el estudio solos. El estudio continuaría comparando datos de pacientes de raza negra y de raza blanca y analizaría las diferencias en los resultados de toxicidad para aquellos tratados con inmunoterapia.
“Hasta ahora, nuestra investigación ha sido de tipo observacional y ha buscado determinar si existen asociaciones”, afirma el Dr. Ambrosone. “Hay un largo trecho entre eso y la implementación real de los resultados en forma de nuevas opciones de tratamiento, pero nos indica hacia dónde debemos dirigirnos a continuación”.
Ella y el Dr. Yao están entusiasmados por comenzar esta próxima fase de investigación y ansiosos por ver qué pueden aprender para ayudar a las mujeres a obtener mejores resultados.
“Es fantástico empezar con una corazonada y hacer una investigación observacional que conduzca a hallazgos que realmente podrían ser clínicamente relevantes”, afirma el Dr. Ambrosone. “Por eso hacemos investigaciones; tenemos que buscar formas de tener un impacto en la vida de las personas y ayudar a poner fin a su cáncer”.
