Los expertos difieren en cuanto a cuándo comenzar y qué prueba es preferible, pero lo más importante es simplemente realizarla.
Las pruebas de detección precoz del cáncer de cuello uterino han tenido un impacto significativo en la prevención de esta enfermedad y en la reducción de la mortalidad. Las pruebas de detección sistemáticas, que incluyen la citología cervical (conocida comúnmente como prueba de Papanicolaou) y/o la prueba del VPH , detectan lesiones precancerosas antes de que se desarrolle el cáncer, lo que abre una importante oportunidad para el tratamiento precoz o la prevención total de la enfermedad.
Acerca de las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino
Actualmente, como parte del programa de detección precoz del cáncer de cuello uterino , se realizan dos pruebas de la misma manera en el consultorio médico: se toma una muestra de células del cuello uterino con un raspador o un cepillo. Estas pruebas son rápidas, sencillas y forman parte de las revisiones ginecológicas de rutina.
La citología cervical examina las células del cuello uterino para detectar cambios anormales llamados displasia cervical, que pueden derivar en cáncer de cuello uterino. La prueba del VPH examina las células para detectar la presencia del virus del papiloma humano (VPH), que puede causar cáncer de cuello uterino. (La realización conjunta de ambas pruebas se denomina prueba combinada VPH/Papanicolaou).
Cuándo comenzar la detección del cáncer de cuello uterino
Las directrices actuales emitidas por el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos y otras organizaciones recomiendan que las pacientes comiencen a hacerse pruebas de detección de cáncer de cuello uterino a los 21 años y se sometan a la prueba de Papanicolaou cada tres años si los resultados son normales. A partir de los 30 años y hasta los 65, las pacientes deben someterse a pruebas conjuntas de VPH y citología cervical cada cinco años si los resultados son normales.
Si tiene antecedentes de resultados anormales, deberá someterse a pruebas de detección con mayor frecuencia. Las pacientes que recibieron la vacuna contra el VPH aún necesitan hacerse pruebas de detección del cáncer de cuello uterino, porque la vacuna previene la infección con la mayoría de las cepas de VPH que se asocian más comúnmente con el cáncer, pero no con todas.
Se proponen nuevas directrices
El otoño pasado, la Sociedad Estadounidense del Cáncer revisó sus pautas de detección. Ahora recomiendan comenzar a realizar las pruebas a los 25 años en lugar de a los 21. También recomiendan la prueba del VPH como prueba de detección primaria, y posteriormente la citología cervical si se detecta infección por VPH. Pero ¿por qué retrasar la detección?
En Estados Unidos, si analizamos todos los casos nuevos de cáncer de cuello uterino, las pacientes de entre 20 y 24 años representan menos del 1%, pero su tasa de infecciones transitorias por VPH es muy alta. Esto significa que se detectarán y tratarán muchas anomalías con una probabilidad muy baja de convertirse en cáncer de cuello uterino.
En pocas palabras, esto significa que, en la mayoría de los pacientes, la infección por VPH desaparece, los cambios celulares se resuelven y no corren mayor riesgo. Retrasar el inicio de las pruebas de detección de rutina durante cuatro años podría ayudar a evitar intervenciones innecesarias.
¿Es mejor la prueba del VPH que la citología cervical?
La prueba del VPH es un método de diagnóstico más reciente que la citología cervical (prueba de Papanicolaou), que se utiliza desde hace décadas. Lo más importante en cuanto al riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino es el estado serológico respecto al VPH. Si bien existen algunos tipos raros de cáncer de cuello uterino que no están asociados con la infección por VPH, la gran mayoría sí lo están. Si el resultado de la prueba del VPH es negativo, la probabilidad de que la citología cervical presente células anormales es extremadamente baja. La positividad al VPH o la infección con una cepa de alto riesgo del virus es lo que aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino.
Las nuevas directrices tienen como objetivo afinar las recomendaciones para que las pruebas de detección sean más eficaces y equilibren los beneficios de las pruebas de detección con los riesgos de más intervenciones. Si bien la Sociedad Estadounidense del Cáncer ha propuesto estas directrices, muchas organizaciones nacionales aún no han modificado sus recomendaciones.
Las directrices nacionales para la detección del cáncer de cuello uterino aún están en proceso de ajuste, así que no se preocupe si su médico le recomienda comenzar la prueba a los 21 años o si todavía le realizan una citología cervical. Ambos métodos de detección son buenos, seguros, razonables y eficaces.
