Sobrevivir a un tumor en Pancoast: la historia de Mark

Hay ciertas personas que conoces en la vida que tienen una cualidad atractiva. Te atraen. Son magnéticas. Su energía es suficiente para llenar el ambiente. Eso describe a Mark Kubicki.

Mark era conocido como el propietario de la tienda Outdoor Cabin en Depew, Nueva York, durante más de 25 años. Ahora, jubilado, disfruta de pasar mucho tiempo de calidad con sus amigos y familiares. Incluso ahora, siempre se mantiene activo y ocupado.

“Me llamaban ‘pinball’ porque nunca puedo quedarme quieto”, explica.

Pero Mark comenzó a disminuir el ritmo en 2019, cuando un dolor punzante en el hombro le hizo perder el sueño.

“Fue como si alguien me hubiera clavado una varilla en el pecho y la hubiera sacado por el hombro”, recuerda Mark. “Fui al médico y me hicieron radiografías, pero no pudieron determinar qué me pasaba. Sabía que no podía ser solo el hombro o alguna tendinitis. Nunca había sentido un dolor como este antes”.

El dolor solo empeoró. Durante los siguientes dos meses, Mark fue a cinco salas de emergencia, un total de nueve veces.

“Cada vez que me atendían, me decían que los médicos no podían averiguar qué me pasaba”, comenta. “Ni siquiera podía dormir. Llevé la cuenta: hubo 38 días en los que no dormí en la cama porque el dolor era muy fuerte. Tenía suerte si me quedaba dormido en un sillón reclinable, pero una hora después, el dolor me despertaba”.

Cuando llegó el momento de realizar la tomografía computarizada, tenía demasiado dolor como para acostarse en la máquina. Una inyección de novocaína ayudó a adormecer la herida lo suficiente como para completar la exploración. Los resultados fueron ciertamente inesperados.

“Sabía que algo andaba mal cuando nadie me decía qué estaba pasando”, recuerda Kubicki. “Finalmente, un asistente médico me dijo que tenía un Tumor de Pancoast. No sabía qué era eso, pero cuando lo busqué en Google, no tenía buena pinta”.

Una búsqueda rápida reveló que un tumor de Pancoast es un tipo de cáncer de pulmón .

“Cuando vi la palabra 'cáncer', no sabía qué hacer. Mi médico me dijo que es poco común y que en Roswell Park tal vez ni siquiera se supiera qué hacer. Decidí pasar un día allí, como dice el anuncio. Después de eso, me recetaron un nuevo medicamento para ayudarme a controlar el dolor y me sentí mucho mejor. Ir a Roswell Park me salvó la vida”.

Encontrando esperanza

En su cita inicial, Mark conoció Dr. Mark Hennon, FACS, un cirujano torácico, que fue honesto y directo con él sobre su diagnóstico.

“Los tumores de Pancoast son poco frecuentes. Representan menos del 5 % de todos los cánceres de pulmón que se extirpan quirúrgicamente”, afirma el Dr. Hennon. “Le expliqué que el pronóstico de este tipo de tumor es reservado o difícil de determinar. Suelen ser agresivos y, si requieren cirugía, el camino hacia la recuperación puede ser largo y, a menudo, doloroso”.

A pesar de lo que muchos consideran malas noticias, Mark no se dejó intimidar.

“Miré al Dr. Hennon directamente a los ojos, le estreché la mano y le dije que nunca había perdido y que nunca me había dado por vencido. No pienso empezar ahora”, recuerda Mark. “Puede que Roswell haya sido mi última esperanza, pero tenía esperanza.

“Hay 52 cartas en una baraja. Si faltan 51, esa última podría ser el as que necesitas. Yo iba a hacerlo”.

Un tumor raro supone un desafío

Al Dr. Hennon le resultó preocupante analizar más de cerca el diagnóstico de Mark. El tumor había crecido desde que se lo descubrió en la tomografía computarizada inicial y el tratamiento sería más complicado de lo que se pensaba.

“Lo que hace que los tumores de Pancoast sean tan resistentes es el lugar donde se ubican”, afirma el Dr. Hennon. “Los tumores de Pancoast se forman en la parte superior del pulmón. Cuando crecen, como sucedió con los de Mark, pueden presionar la columna vertebral y representar una gran amenaza para la calidad de vida de una persona”.

Los problemas que afectan a la columna vertebral requieren un neurocirujano experimentado. Afortunadamente, en un centro oncológico integral como Roswell Park, no es necesario buscar demasiado para encontrar uno. Dr. Andrew Fabiano, FAANS, fue llamado para brindar una consulta sobre el tumor de Mark.

“Veo a varios pacientes con cáncer de pulmón cada mes”, dice el Dr. Fabiano. “A menudo, los tumores pulmonares pueden crecer y presionar la columna vertebral, o viceversa. Es importante tratar estos casos con cuidado, con un enfoque multidisciplinario”.

“Pasé mucho tiempo hablando con el Dr. Fabiano”, añade Mark. “Se tomó el tiempo de explicarme lo que iba a hacer y cómo iba a funcionar. Fue como tomar una taza de café con un amigo. Le dije: '¡Tú y el Dr. Hennon van a resolver esto y yo voy a mejorar y haré que ustedes se vean geniales!'”.

El inicio del tratamiento incluyó radiación y quimioterapia para reducir el tamaño del tumor, pero no tuvieron éxito.

“Normalmente, en estas situaciones, la radioterapia y la quimioterapia empezarían a matar el tumor”, afirma el Dr. Hennon. “Si el tumor empieza a morir, se encogerá y se separará un poco de la médula espinal. Luego, un cirujano puede entrar y hacer el resto. La cirugía estándar normalmente sería una toracotomía.

“Pero con un tumor de Pancoast ubicado en la parte superior del pulmón, es posible que sea necesario modificar ese enfoque. Primero, necesitábamos alejar el tumor de los nervios importantes de la columna vertebral antes de poder comenzar a realizar una cirugía muy complicada”.

Esto requeriría algunas técnicas intraoperatorias, como estimular los nervios mientras se observan los márgenes del tumor para evitar tocar nervios importantes en la médula espinal o el plexo braquial.

“En estas situaciones, a veces un tumor puede 'adherirse' a los nervios”, añade el Dr. Fabiano. “Fue una cirugía muy compleja que requirió un enfoque de equipo bien coordinado, que afortunadamente pudimos brindarle a Mark”.

El Dr. Fabiano realizó una pequeña incisión para alejar con éxito el tumor de la columna vertebral. A partir de ahí, el Dr. Hennon realizó una incisión separada para comenzar a extirpar la masa.

“El hecho de que el Dr. Fabiano estuviera presente para hacer su parte primero hizo que todo fuera mucho más sencillo para mí”, afirma el Dr. Hennon. “Es un procedimiento largo y complejo, con una recuperación dolorosa. Es un desafío, pero sabía que Mark podría manejarlo. Es resiliente, tiene una gran actitud y una concentración increíble”.

Mark añade: “Les dije a los médicos: ‘Hagan todo lo que puedan para extirpar todo el tumor, sin importar cuánto tiempo lleve o cuán difícil sea’. Me advirtieron que podría quedar paralizado durante algún tiempo después de la cirugía, pero mientras estuviera vivo y sin cáncer, no me importaba”.

Un resultado que cambia la vida

Después de una cirugía muy larga, Mark cumplió su promesa: fue un ganador.

“Le gané a la parca”, dice con orgullo. “Sabía que mis posibilidades no eran muchas. Me daba miedo poner en orden mis asuntos. Mucha gente me decía que hiciera viajes y disfrutara de todo lo que pudiera antes de mi operación. Tenía que ser fuerte. Quería ocultarle cosas a mi hija y no dejar que viera el miedo en mis ojos.

“Mi vida cambió el día que me desperté después de la cirugía”.

"Todo salió tan bien como podíamos haber esperado en la cirugía", recuerda el Dr. Hennon, "y no hubo efectos secundarios duraderos, parálisis o entumecimiento, más allá del dolor y la molestia de recuperarse de la cirugía.

“No puedo exagerar lo larga que puede ser la recuperación de una lesión en carretera, pero Mark ejemplifica lo que espero de nuestros pacientes. Es positivo pero realista. Es un luchador y te hace sentir muy bien contigo mismo después de hablar con él”.

El Dr. Fabiano está de acuerdo con su colega.

“El señor Kubicki no analizó demasiado su enfermedad. Estaba muy concentrado en ir paso a paso y controlar lo que podía controlar. Sabía que iba a ser una operación importante, pero se mantuvo positivo todo el tiempo. Es muy resiliente”.

Después de la cirugía, Mark se recuperó rápidamente. - De hecho, quizás un poco demasiado rápido.

“Una semana después, estaba conduciendo un coche y haciendo algunas tareas domésticas”, dice. “Probablemente estaba haciendo demasiado, porque los médicos me recordaron lo intensa que fue la cirugía y me dijeron que tenía que bajar el ritmo.

“Aún tengo mis altibajos con el dolor y la recuperación, días buenos y días malos. A veces puede resultar incómodo. Me dijeron que podrían pasar dos años antes de que me sienta al 100% de nuevo”.

El dolor físico palidece en comparación con el peso emocional que se levantó después de la cirugía.

“La parte más difícil de todo esto no fue el dolor de hombro ni la cirugía, sino escribirle a mi hija tarjetas de cumpleaños, tarjetas de Navidad, tarjetas de San Valentín que durarían 10 años, pequeñas cosas para hacerle saber lo mucho que significaba para mí en caso de que no sobreviviera”, dice Mark.

“La sensación más grande fue poder quemarlos en el fuego, porque ahora estaré allí para contarle todas estas cosas en persona”.

ACTUALIZACIÓN: Desde que se publicó originalmente la historia de Mark, el cáncer ha vuelto a aparecer dos veces. Actualmente se encuentra bien y está siendo controlado por médicos de Roswell Park y Moffit Cancer Center en Florida, donde vive actualmente.