Cada año, más de 13,000 mujeres son diagnosticadas con cáncer de cuello uterino , que anteriormente era una de las principales causas de muerte por cáncer en mujeres en los Estados Unidos.
“Es importante tener en cuenta que el cáncer de cuello uterino a menudo no presenta signos ni síntomas en sus etapas iniciales”, afirma el Dr. Peter Frederick, FACOG . “Por eso es tan importante realizarse pruebas de detección de cáncer de cuello uterino, como la prueba de Papanicolaou, para detectar células cancerosas o precancerosas y poder diagnosticarlo en una etapa temprana, cuando el tratamiento puede ser más eficaz”.
Uno de los avances más importantes en la investigación del cáncer de cuello uterino en los últimos años fue la determinación de que la gran mayoría de los casos son causados por ciertas cepas del virus del papiloma humano (VPH). «Al detectar la presencia del VPH cancerígeno, podemos mejorar la precisión de nuestras pruebas de detección. Es poco probable que las mujeres que den negativo para ese tipo de VPH desarrollen cáncer de cuello uterino en los próximos años», afirma el Dr. Frederick.
Como resultado, algunas nuevas estrategias de detección ahora utilizan la prueba de Papanicolaou, que generalmente se incluye en un examen ginecológico regular, ya sea sola o en combinación con una prueba de VPH, dependiendo de la edad de la mujer y los factores de riesgo.
“Uno de los beneficios de estas estrategias de detección es que hemos podido ahorrarles a las mujeres biopsias innecesarias y podemos realizar pruebas de detección de forma segura y con menos frecuencia a las mujeres con menor riesgo”, afirma el Dr. Frederick. “Es mejor hablar con su proveedor de atención médica si tiene preguntas sobre la frecuencia con la que debe realizarse pruebas de detección de cáncer de cuello uterino”.
Otro avance prometedor es el desarrollo de vacunas muy seguras y eficaces que protegen contra las cepas más comunes del VPH. La vacuna Gardasil 9 previene aproximadamente el 90% de las infecciones por VPH que causan cáncer de cuello uterino y verrugas genitales. La adopción generalizada de esta vacuna tiene el potencial de reducir significativamente el cáncer de cuello uterino y otros cánceres y precánceres causados por el VPH, incluidos algunos que afectan a los hombres.
Aunque los exámenes de detección regulares pueden detectar la mayoría de las anomalías del cuello uterino antes de que progresen a cáncer o causen síntomas, el cáncer de cuello uterino a veces se diagnostica en una etapa más avanzada.
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“Si esto ocurre, los síntomas pueden incluir sangrado vaginal anormal, ya sea sangrado después de las relaciones sexuales o sangrado entre períodos menstruales”, dice el Dr. Frederick. “A veces, el dolor pélvico o los cambios en la micción o los movimientos intestinales también pueden ser un signo de cáncer de cuello uterino más avanzado.
Si tiene alguno de estos síntomas, es importante informarle a su médico”.
