Cuando un artículo publicado recientemente por el Instituto Nacional del Cáncer informó que al menos el 50% de los adultos mayores habían recibido al menos una prueba de detección de cáncer innecesaria, la Dra. Tessa Faye Flores, Directora Médica de Detección y Supervivencia del Cáncer de Roswell Park , no se sorprendió.
El exceso de pruebas de detección es un tema delicado, explica el Dr. Flores. “En Roswell Park, creemos firmemente que las pruebas de detección de cáncer rutinarias adecuadas , como mamografías, colonoscopias, pruebas de PSA y pruebas de Papanicolaou , son vitales para detectar ciertos tipos de cáncer de crecimiento lento, especialmente en sus etapas iniciales, cuando son más tratables.
“Sin embargo, la palabra clave en esa afirmación es 'apropiada'. En los adultos más jóvenes, los beneficios de estas pruebas suelen superar los riesgos. Sin embargo, los riesgos asociados con estas pruebas aumentan a medida que las personas envejecen, en particular en el caso de las pruebas de detección invasivas, como las colonoscopias”.
La decisión sobre cuándo suspender ciertas pruebas de detección de cáncer debe basarse en una conversación con su médico y debe considerar las pautas de detección, así como sus factores médicos personales: su riesgo de cáncer; otras afecciones médicas subyacentes, como enfisema o enfermedad cardíaca; y los resultados de sus pruebas de detección anteriores.
“En un caso, le pregunté a una paciente de 87 años si quería seguir haciéndose pruebas de detección de cáncer de mama. Me miró y me dijo: ‘No sabía que tenía esa opción’”, recuerda la Dra. Flores.
Lo que sucedió después fue una conversación abierta y honesta entre la paciente y el Dr. Flores sobre los objetivos y las realidades de la paciente. “Ella ya había pasado por un tratamiento contra el cáncer y dijo que a los 87 años, sin su marido y con otros problemas de salud a los que se enfrentaba, si en una prueba de detección se detectara cáncer, dada la carga que el tratamiento le supuso física y mentalmente, honestamente no creía que optaría por hacerlo de nuevo.
“Una de las cosas que hacemos tanto en nuestros centros de detección de cáncer como en los de seguimiento de supervivientes es proporcionar un plan de atención que incluye recomendaciones para pruebas de detección de cáncer, como mamografías y colonoscopias”, explica el Dr. Flores. “Los adultos mayores y los supervivientes de cáncer tendrán diferentes factores de riesgo de padecer cáncer, así como diferentes necesidades de detección”.
El Dr. Flores también hace hincapié en la diferencia entre las pruebas de detección rutinarias y las pruebas diagnósticas . «Cuando hablamos de pruebas de detección excesivas, nos referimos a las pruebas preventivas rutinarias. Pero si presenta síntomas, como un bulto o sangrado inusual, independientemente de su edad, acuda a su médico para que le realicen un examen y pruebas diagnósticas. Y si ha tenido resultados anormales en pruebas de detección anteriores, podrían aplicarse otras pautas y sería apropiado continuar con las pruebas, incluso para pacientes mayores».
¿Necesita una prueba de detección de cáncer?
En Roswell Park, puede hablar con un equipo de especialistas en tratamiento para determinar sus próximos pasos.
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Las pruebas más comunes a las que se someten innecesariamente los adultos mayores son la colonoscopia (para el cáncer colorrectal), las mamografías (para el cáncer de mama), las pruebas de Papanicolaou (para el cáncer de cuello uterino) y las pruebas de PSA (para el cáncer de próstata).
“En Roswell Park, seguimos las pautas de detección de la National Comprehensive Cancer Network (NCCN)”, dice el Dr. Flores. “Estas pautas recomiendan no solo la edad en la que una persona debe comenzar a realizarse exámenes de detección de ciertos tipos de cáncer de manera rutinaria, sino también la edad en la que esos exámenes pueden dejar de ser útiles porque los posibles riesgos y daños de la prueba y sus resultados pueden superar los beneficios de la prueba”.
Por ejemplo, el Dr. Flores señala que el riesgo de perforación intestinal durante una colonoscopia es mayor en personas mayores. En otros casos, cuando no se dispone fácilmente de expertos en cáncer, las pruebas de detección pueden derivar en tratamientos innecesarios o demasiado agresivos para pacientes con otras afecciones, lo que podría causar más daño que el propio cáncer. Un buen ejemplo es el cáncer de próstata. Todos los hombres deben hablar con sus médicos sobre los riesgos y los beneficios del tratamiento del cáncer de próstata , y esta conversación es aún más importante cuando los pacientes son mayores.
Entonces, ¿por qué tantas personas mayores siguen haciéndose estas pruebas y por qué algunos médicos de atención primaria continúan recomendándolas a sus pacientes?
“Hay muchas razones”, dice el Dr. Flores. “El hábito. El miedo. Los pacientes pueden no saber que existe la opción de rechazar algunas pruebas de detección. Existe confusión sobre las pautas de detección, especialmente para los adultos mayores. Puede ser difícil para un médico decirle a un paciente de larga data que ha llegado al punto en el que es probable que no viva lo suficiente como para beneficiarse del tratamiento, sea cual sea el resultado de las pruebas. A veces, estas son conversaciones muy difíciles de tener, pero es de esperar que haya suficiente confianza y relación entre el médico, el paciente y sus cuidadores para tener una discusión honesta de los riesgos frente a los beneficios, los objetivos a largo plazo y otras consideraciones de salud”.
