La terapia valvular ayuda a las personas con enfisema a respirar mejor

Un procedimiento mínimamente invasivo llamado terapia con válvula endobronquial es una forma no quirúrgica de redirigir el aire desde una parte del pulmón que funciona mal hacia una parte más sana, lo que da como resultado una respiración más fácil y mejor. Roswell Park ha utilizado la terapia con válvula endobronquial durante años, generalmente para tratar las fugas de las vías respiratorias que pueden persistir después de una cirugía de cáncer de pulmón o una biopsia. Ahora, el procedimiento se ofrece a personas con enfisema grave.

Roswell Park es el único centro en el oeste de Nueva York que cuenta con la tecnología y la experiencia necesarias para ofrecer este tratamiento. «Recibíamos llamadas de médicos de la comunidad que nos preguntaban si podíamos ayudar a sus pacientes», comenta la Dra. Elisabeth Dexter, cirujana torácica, FACS, FCCP . «Sí, podemos».

¿Qué es el enfisema?

El enfisema es un tipo de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) en la que el daño pulmonar (normalmente causado por fumar) hace que los alvéolos pulmonares pierdan su elasticidad y capacidad de expulsar el aire al exhalar. En los pulmones sanos, cuando una persona inhala, los alvéolos se inflan e intercambian el oxígeno inhalado por dióxido de carbono, que se exhala. Pero en las personas con enfisema, los alvéolos no pueden realizar el intercambio ni expulsar el dióxido de carbono de los pulmones. Como resultado, los alvéolos permanecen parcialmente inflados, lo que reduce la capacidad de exhalar por completo e inhalar oxígeno de manera eficaz. La falta de aire constante y la dificultad para respirar afectan la movilidad y la calidad de vida.

¿Cómo funcionan las válvulas?

Un tratamiento para el enfisema, la cirugía de reducción del volumen pulmonar, es una operación para extirpar un pulmón, un lóbulo o una sección del pulmón. Con la terapia con válvula endobronquial, se puede lograr la reducción del volumen pulmonar sin extirpar ningún tejido pulmonar. Las válvulas bloquean el aire inhalado de las partes enfermas de los pulmones y lo redirigen a las partes más sanas de los pulmones. Con el tiempo, las partes bloqueadas de los pulmones se encogen, lo que permite que las partes sanas se encarguen del trabajo.

“Mejoran la función pulmonar, la capacidad física y la resistencia, y los pacientes pueden ser más activos físicamente y sentirse mejor en general”, afirma el Dr. Nathaniel Ivanick, neumólogo intervencionista . “Algunos pueden dejar de necesitar oxígeno suplementario. No existe cura para el enfisema, pero este es un método para que los pulmones recuperen un estado menos afectado y funcionen mejor”.

Para llegar a los pulmones, se introduce por la boca un instrumento largo y tubular llamado broncoscopio hasta los pulmones. Con el broncoscopio, un cirujano torácico o un neumólogo intervencionista coloca de tres a cinco válvulas diminutas, ligeramente más grandes que una goma de borrar de lápiz, en las vías respiratorias (bronquios) que conducen a los sacos de aire que no funcionan. Se pueden considerar dos tipos diferentes de válvulas para el procedimiento. Un tipo se parece a un pequeño paraguas invertido, mientras que el otro es como un embudo, pero tienen el mismo propósito: la válvula captura el aire inhalado y lo redirige a una vía respiratoria diferente. Al mismo tiempo, el aire que ya está en los sacos puede salir.

“Las válvulas permiten lograr lo que antes se hacía con cirugía, es decir, extirpar la sección o el lóbulo del pulmón”, explica el Dr. Dexter. “Esa cirugía tiene un largo tiempo de recuperación y una alta morbilidad y mortalidad. La terapia valvular no solo es menos invasiva, sino que también se puede revertir. Podemos simplemente extraer las válvulas si el paciente no responde bien a ellas”.

¿Quién es elegible?

Estas válvulas funcionan mejor en determinados pacientes. Los pacientes deben pasar por un proceso de evaluación que incluye pruebas de función pulmonar, tomografía computarizada, gammagrafía de ventilación y perfusión, entre otros. “El enfisema tiene que ser lo suficientemente significativo como para que el paciente se beneficie del tratamiento”, afirma el Dr. Ivanick, “pero el paciente debe haber dejado de fumar y no puede tener exceso de mucosidad ni cáncer. Si la persona tiene cáncer, lo primero y más importante es tratar el cáncer”.

Un tipo de válvula funciona mejor en pacientes cuyo enfisema se concentra en una zona o un lado del pulmón. Otro tipo de válvula es adecuado para pacientes que tienen enfisema en todos los pulmones. “No todas las personas con enfisema serán elegibles para la terapia valvular”, dice el Dr. Ivanick. “Pero aquí tenemos seis cirujanos torácicos y un neumólogo intervencionista. Contamos con los recursos para ofrecer otras opciones”.