En un esfuerzo por evitar que la industria tabacalera se centre en las generaciones más jóvenes, el gobierno de Estados Unidos apuntó al vapeo juvenil a principios de este año, prohibiendo algunos sabores de cigarrillos electrónicos, como los de menta y frutas.
El enfoque del gobierno buscaba permitir el uso continuo de los cigarrillos electrónicos como una alternativa a los cigarrillos tradicionales, al mismo tiempo que respondía a las preocupaciones sobre la creciente adicción a un nuevo producto entre los adolescentes, explica el Secretario de Salud y Servicios Humanos, Alex Azar. “Al priorizar la aplicación de la ley contra los productos que son más utilizados por los niños, nuestra acción busca lograr el equilibrio adecuado en materia de salud pública”, dice Azar.
Andrew Hyland, doctor en filosofía , quien dirige un equipo de científicos que han contribuido con algunos de los estudios iniciales más importantes sobre cigarrillos electrónicos y tabaco con sabor en su cargo como director de Comportamiento en Salud en el Centro Oncológico Integral Roswell Park, dice que espera que la prohibición ayude a frenar la tendencia al alza del vapeo entre los adolescentes. Los cigarrillos electrónicos con sabor son muy populares: los estudios muestran que los usuarios de cigarrillos electrónicos que comienzan con un producto con sabor tienen más probabilidades de seguir usándolos.
“En los últimos años, el uso de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes ha aumentado drásticamente, y los sabores son la principal razón por la que los jóvenes dicen que vapean”, afirma el Dr. Hyland. “Esto nos indica que los productos con sabores atraen a los niños. Con nombres de sabores como 'I Love Cookies' y 'OMG', no es difícil entender por qué los niños podrían probarlos”.
Limitar los sabores que atraen a los niños es una buena estrategia para reducir el atractivo de los cigarrillos electrónicos. Un estudio realizado a estudiantes de Texas indicó que el 93 % de los estudiantes de secundaria y el 74 % de los estudiantes de preparatoria que usaban cigarrillos electrónicos con sabores dijeron que no seguirían usándolos si no tuvieran sabor. (Los sabores de los cigarrillos electrónicos están compuestos de sustancias químicas como propilenglicol o glicerina, además de nicotina y saborizantes).
La prohibición federal se aplica a los sabores de menta y frutas que se ofrecen en los cigarrillos electrónicos con cartuchos, como las populares cápsulas que vende Juul. Estados Unidos seguirá permitiendo los sabores de mentol y tabaco, así como los sabores de frutas que se ofrecen de otras formas.
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¡Apúntate!El vapeo se ha vuelto más popular que los cigarrillos tradicionales entre los adolescentes y los adultos jóvenes. En el estado de Nueva York, la cantidad de estudiantes de secundaria que vapean se cuadriplicó del 7.4 % en 2014 al 27.4 % en 2018. Y si bien se sabe que fumar cigarrillos es extremadamente dañino (causando aproximadamente el 30 % de todas las muertes por cáncer), vapear con cigarrillos electrónicos no está exento de riesgos.
“Los cigarrillos electrónicos son casi con toda seguridad menos tóxicos que los cigarrillos tradicionales, pero no son seguros”, afirma el Dr. Hyland. “Los cigarrillos electrónicos no queman tabaco, por lo que su vapor contiene muchas menos toxinas que los cigarrillos tradicionales. Pero, como profesional de la salud pública, decir que algo es menos tóxico que los cigarrillos tradicionales deja mucho que desear”.
La investigación sobre los riesgos del vapeo apenas está comenzando. Una conclusión de un reciente informe de la Academia Nacional de Ciencias sobre los cigarrillos electrónicos dice que “los cigarrillos electrónicos no pueden clasificarse simplemente como beneficiosos o perjudiciales para la salud”. Y una revisión reciente en el British Medical Journal sobre los efectos respiratorios de los cigarrillos electrónicos señaló que tienen “efectos biológicos adversos mensurables en la salud de los órganos y las células de los seres humanos”. Sin embargo, la evidencia muestra que los pacientes con cáncer que continúan fumando o vapeando durante su tratamiento tienen resultados clínicos menos positivos en comparación con aquellos que dejaron de fumar antes del tratamiento.
El Dr. Hyland reconoce que algunas personas creen que vapear les ayuda a dejar de fumar cigarrillos de tabaco, pero dice que todavía no hay un consenso científico sobre si se trata de una herramienta eficaz. “Lograr que la gente deje de fumar cigarrillos es lo más importante que podemos hacer”, dice el Dr. Hyland. “Cuando se trata de cigarrillos electrónicos, como cualquier tratamiento con evidencia insuficiente, no respaldamos ni desalentamos su uso. En cambio, nos centramos en ayudar a las personas a dar el siguiente paso para intentar dejar de fumar cigarrillos y aumentar la posibilidad de no volver a fumar a largo plazo. No existe una solución mágica, pero recursos como hablar con su médico, ponerse en contacto con la línea de ayuda para dejar de fumar y utilizar medicamentos para dejar de fumar pueden ayudar como parte de un plan para romper definitivamente con la adicción al cigarrillo”.
Los pacientes que deseen dejar de fumar pueden ponerse en contacto con la Línea de Ayuda para Dejar de Fumar del Estado de Nueva York (1-866-NY-QUITS o 1-866-697-8487), un servicio gratuito y confidencial que ofrece servicios eficaces para dejar de fumar a los neoyorquinos.
Ubicada en Roswell Park, la línea para dejar de fumar ha recibido más de un millón de llamadas y ha ayudado a miles de personas a superar su adicción a la nicotina.
La línea para dejar de fumar ofrece:
- Coaching telefónico en inglés y español. (Disponemos de traducciones a otros idiomas a través de Language Line Services).
- Un kit de inicio de medicamentos de reemplazo de nicotina GRATIS para fumadores elegibles.
- Un servicio para dejar de fumar en línea “haga clic para dejar de fumar”.
Los cigarrillos electrónicos son dispositivos que utilizan un elemento calefactor controlado eléctricamente para vaporizar una solución de nicotina y saborizantes, que luego se inhala. Se han promocionado como una alternativa a los cigarrillos de tabaco tradicionales para los fumadores.
