Una diferencia clave entre la quimioterapia y la inmunoterapia es que la quimioterapia ataca directamente a las células cancerosas, mientras que la inmunoterapia ayuda al sistema inmunitario a combatir el cáncer. Como funcionan de manera diferente, el cuerpo reacciona de manera diferente y los efectos secundarios también pueden ser diferentes.
La respuesta inmunitaria normal del cuerpo consiste en tratar de combatir a los invasores, como las infecciones víricas y bacterianas, y eliminar las células anormales o mutadas, como las cancerosas. Pero a veces el cáncer puede ser más astuto que el sistema inmunitario y anular su capacidad de detectar o atacar el cáncer. Cuando el cáncer se propaga a una célula sana, secuestra el ADN y el ARN que controlan las funciones de la célula, incluida la división (reproducción). Ahora que el ADN de la célula cancerosa es el que manda, cada vez que la célula se divide, hace más copias de la célula cancerosa en lugar de la célula sana original. Sin los controles protectores del sistema inmunitario, el cáncer puede crecer y dividirse sin control.
¿Cómo funciona el sistema inmunológico?
El sistema inmunológico está formado por glóbulos blancos y los órganos y tejidos del sistema linfático. Su función es protegerte de infecciones, células mutadas (anormales) y agentes extraños. Cuando te tuerces un tobillo, comes alimentos contaminados o te pica un insecto, el sistema inmunológico responde enviando glóbulos blancos y otras sustancias a la zona afectada. Puedes experimentar hinchazón local, vómitos o diarrea o piel abultada, roja y con bultos. Esta respuesta protectora se denomina reacción inflamatoria. Cuando esta reacción se acelera cuando no hay una amenaza real, puedes desarrollar una alergia o una enfermedad autoinmune, como artritis reumatoide, lupus o enfermedad inflamatoria intestinal. Si la respuesta inflamatoria es débil o no se produce en absoluto, puedes acabar con una infección u otro problema. Aprenda más sobre el sistema inmunológico.
¿Cómo funciona la quimioterapia?
Los medicamentos tradicionales de quimioterapia atacan a las células que se reproducen muy rápidamente. Interfieren en la capacidad de las células cancerosas de crecer y dividirse, lo que las daña o las mata. Debido a que algunas células normales de nuestro cuerpo se reproducen rápidamente, también son atacadas. Esto incluye las células que recubren el tracto digestivo, los folículos pilosos y la médula ósea (donde se producen las células sanguíneas y las plaquetas). El daño a estas células normales causa algunos de los efectos secundarios bien conocidos de la quimioterapia, como náuseas, vómitos, diarrea, llagas en la boca, caída del cabello y recuentos sanguíneos bajos. Los recuentos sanguíneos bajos pueden causar fatiga y ponerlo en mayor riesgo de contraer infecciones y hemorragias.
¿Cómo funciona la inmunoterapia?
El objetivo de la inmunoterapia, a veces llamada terapia biológica, es ayudar al sistema inmunitario a combatir el cáncer. Esto se puede lograr de varias maneras, y las diferentes clases de medicamentos de inmunoterapia funcionan de manera diferente para activar el sistema inmunitario o hacerlo más eficaz. Pueden permitir que el cuerpo produzca anticuerpos que marquen la célula cancerosa para su destrucción, hacer que las células cancerosas sean "visibles" o vulnerables nuevamente, o insertar un virus en las células cancerosas. En la terapia de células T con CAR, se extraen células T (un tipo de glóbulo blanco que combate las infecciones) y se tratan con proteínas receptoras especiales llamadas receptores de antígenos quiméricos (CAR). Las proteínas receptoras hacen que las células T reconozcan mejor las células cancerosas. Cuando las células T se vuelven a colocar en el cuerpo, se adhieren a la superficie de las células cancerosas y las activan y las destruyen.
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¡Apúntate!¿Cuáles son los efectos secundarios de la quimioterapia y la inmunoterapia?
Los efectos secundarios de la quimioterapia reflejan la forma en que actúan los medicamentos: atacan a las células que se dividen rápidamente. Los efectos secundarios de la inmunoterapia también reflejan la forma en que actúan. Los síntomas son similares a los que se esperarían al combatir una enfermedad. A continuación, se enumeran algunos efectos secundarios comunes de la inmunoterapia.
- Problemas de la piel: enrojecimiento, irritación, ampollas, sensibilidad al sol (fotosensibilidad), sequedad, sarpullido.
- Síntomas similares a los de la gripe: fiebre, escalofríos, fatiga, debilidad, mareos; náuseas/pérdida de apetito, dolores corporales, congestión sinusal, dolor de cabeza, dificultad para respirar, tos nueva o que empeora.
- Hinchazón de piernas (edema), aumento de peso por retención de líquido.
- Diarrea
- Cambios hormonales, incluidas hormonas tiroideas bajas (hipotiroidismo)
Diferentes clases de medicamentos de inmunoterapia tienen efectos secundarios adicionales.
- Inhibidores de los puntos de control inmunitario: sarpullido, diarrea y fatiga. Los efectos secundarios poco frecuentes pero potencialmente mortales incluyen reacciones alérgicas y reacciones inmunomediadas. En una reacción inmunomediada, un órgano o sistema orgánico se inflama. Algunos ejemplos incluyen colitis (intestinos), hepatitis (hígado) y neumonitis (pulmón). Las reacciones inmunomediadas también pueden afectar el sistema nervioso, la piel, los ojos, los riñones, las glándulas (desequilibrios hormonales), el corazón y el sistema musculoesquelético.
- Ejemplos: pembrolizumab/Keytruda® y nivolumab/Opdivo®
- Anticuerpos monoclonales: llagas en la piel y la boca (mayor riesgo de infección), problemas de presión arterial alta, problemas cardíacos. Algunos pueden causar síndrome de extravasación capilar (fugas de líquido de los vasos sanguíneos a los tejidos), lo que puede provocar una presión arterial peligrosamente baja.
- Ejemplos: rituximab/Rituxan® y trastuzumab/Herceptin®
- Inmunomoduladores: coágulos sanguíneos, recuentos sanguíneos bajos, dificultad para respirar, cambios de humor y memoria, defectos de nacimiento, neuropatía periférica.
- Ejemplos: interferones, lenalidomida/Revlimid®, pomalidomida/Pomalyst® y IL-2.
- Terapias con células T CAR: síndrome de liberación de citocinas (síntomas parecidos a los de la gripe, generalmente leves a moderados, pero pueden ser muy graves), presión arterial alta o baja, cambios neurológicos (confusión, dificultad para hablar o comprender, agitación, convulsiones, pérdida del equilibrio, lesión/enfermedad cerebral), recuentos bajos de glóbulos blancos y rojos (mayor riesgo de infección y anemia).
- Ejemplos: tisagenlecleucel/Kymriah™ y axicabtagene ciloleucel/Yescarta™
Según el tipo de cáncer, la salud general y otros factores, los medicamentos de inmunoterapia pueden usarse solos, en combinación con otra inmunoterapia o con uno o más medicamentos de quimioterapia tradicionales. Si su régimen farmacológico incluye tanto quimioterapia tradicional como inmunoterapia, puede experimentar efectos secundarios de ambas. Su proveedor analizará con usted todas las opciones de tratamiento.
Una vez que se toma una decisión, un farmacéutico clínico o una enfermera se reunirán con usted para revisar los medicamentos en su plan de tratamiento. Esta es una buena oportunidad para obtener respuestas a todas sus preguntas para que sepa qué esperar y pueda aprender qué puede hacer para prevenir o minimizar los efectos secundarios. Puede encontrar consejos sobre el bienestar y el tratamiento de los efectos secundarios en el folleto "Taking the Lead", disponible en la biblioteca de educación para pacientes en el portal del paciente, en el Centro de recursos para pacientes y familias y en su clínica. Si no recibió este folleto en la clínica, pídale una copia a su enfermera o farmacéutico.
