¿Qué se siente cuando se tiene cáncer de pulmón? A veces no se siente nada en absoluto.
Debido a que el cáncer de pulmón generalmente no causa dolor ni otros signos de advertencia en sus primeras etapas, muchas personas no saben que tienen la enfermedad.
“El cáncer de pulmón suele ser asintomático”, dice Dr. Sai Yendamuri, presidente de Cirugía Torácica y director del Laboratorio de Investigación de Cirugía Torácica en el Centro Oncológico Integral Roswell Park. “Cuando provoca síntomas, suele estar al menos localmente avanzado”.
¿Cómo sé si tengo cáncer de pulmón?
Probablemente no lo hará a menos que se realice una tomografía pulmonar. Los nódulos o masas pulmonares pequeños no suelen causar dolor, ya que no hay terminaciones nerviosas en el pulmón. Los síntomas del cáncer de pulmón dependen de la ubicación del tumor y de la velocidad de propagación (metástasis), por lo que no hay un momento fijo en el que se espere que aparezcan. Si los síntomas se presentan en las primeras etapas del cáncer de pulmón, pueden incluir:
- una tos notable y continua
- empeoramiento o reaparición de la bronquitis
- Hemoptisis, que consiste en toser sangre o moco teñido de sangre.
- la pérdida de peso
Si bien la tos y la bronquitis pueden causar molestias, hay otros síntomas más dolorosos (dolores de huesos y de cabeza) que aparecen una vez que la enfermedad ha avanzado. Estos síntomas se producen cuando el cáncer se ha propagado o ha hecho metástasis en sitios secundarios dentro del cuerpo a cierta distancia de los pulmones y solo causan dolor cuando afectan a una estructura que los rodea, por ejemplo, un tumor en las costillas.
"Si ha avanzado al pecho, puede haber dolor en el pecho o la espalda, dificultad para respirar o tos", dice Lori Pearce, asistente médica en el Departamento de Medicina Interna que realiza exámenes de detección para personas con alto riesgo de cáncer de pulmón en la ubicación de Care Network de Roswell Park en Centro Médico Memorial de las Cataratas del Niágara. “Si se ha propagado al cerebro, puede provocar convulsiones, dolor de cabeza o síntomas similares a los de un derrame cerebral. Si ha hecho metástasis en los huesos, puede haber dolor en la espalda o la cadera. También puede haber pérdida de peso inexplicable, fatiga o debilidad”.
Si bien los tratamientos para el cáncer de pulmón varían ampliamente, todos pueden ayudar a reducir el dolor del paciente. Cada caso es diferente, por lo que las recomendaciones siempre son únicas para cada paciente. Los tratamientos sistémicos como la quimioterapia, las terapias dirigidas y la inmunoterapia pueden ayudar a aliviar el dolor a medida que el tratamiento reduce el tamaño del cáncer. Lo mismo puede hacer la radioterapia paliativa cuando se aplica en determinadas zonas para controlar el dolor.
Además, los medicamentos como los opiáceos (como la morfina, la oxicodona y la metadona), los analgésicos como la gabapentina o la Lyrica y el cannabis medicinal también pueden aliviar el dolor. La fisioterapia, la acupuntura, el reiki y los masajes también son algunas de las terapias adicionales que pueden resultar útiles, según la causa y la ubicación del dolor.
La detección temprana del cáncer de pulmón es clave
Debido a que los síntomas del cáncer de pulmón generalmente no aparecen hasta que ha avanzado fuera de los pulmones, las personas deben ser asintomáticas, es decir, no deben tener síntomas, para calificar para la detección del cáncer de pulmón.
El programa de detección del cáncer de pulmón de Roswell Park está diseñado para detectar el cáncer de pulmón en sus etapas iniciales (cuando es más curable) mediante la detección y el seguimiento de las personas con más probabilidades de desarrollar la enfermedad, especialmente los fumadores. El programa implica:
- Tomar una historia clínica enfocada
- Un examen físico
- Tomografía computarizada de baja dosis del tórax
El programa diagnostica el 70% de los cánceres en una etapa temprana (etapa 0, I y II), en comparación con las tendencias nacionales actuales que detectan el 70% de los cánceres en etapas avanzadas (etapa III o IV).
Por favor llámenos al 1-800-ROSWELL (1-800-767-9355) Para saber si debe hacerse una prueba de detección. Un especialista en información le hará algunas preguntas sobre su salud y su historial de tabaquismo. Los médicos de atención primaria también pueden derivar pacientes a Roswell Park para una evaluación de riesgos y una prueba de detección. Le recomendamos que se haga una prueba de detección de cáncer de pulmón si tiene antecedentes de cáncer de pulmón, esófago, cabeza o cuello, o si:
- tienen entre 50 y 79 años
- Historial de tabaquismo de 20 paquetes/año (por ejemplo, un paquete al día durante 20 años o dos paquetes al día durante 10 años)
- Ha fumado en los últimos 15 años (incluso si ha dejado de fumar)
Hágase una prueba de detección de cáncer de pulmón
Descubra si usted es elegible para la detección del cáncer de pulmón.
