En sus cinco décadas de vida, la sobreviviente de cáncer de mama Annette Colden ha experimentado la pérdida de varios miembros de su familia a causa del cáncer.
“Perdí a mi padre y a tres hermanos por cáncer de próstata, y a mi hermana por cáncer de mama ”, explica Annette. “Al principio, a mi hermana le dijeron que solo tenía bultos en los senos. Cuando finalmente recibió el diagnóstico correcto, tenía cáncer de mama en etapa 4. En sus últimos días, me hizo prometerle que me haría mamografías y revisiones médicas periódicas”.
Le costó un poco de esfuerzo, pero Annette cumplió su promesa. “Tenía más de 30 años cuando falleció mi hermana. En ese momento, era mucho más difícil para una mujer hacerse una mamografía antes de los 40 años. Incluso después de que las pruebas genéticas confirmaran que tenía una mutación BRCA, me dijeron que era demasiado joven para una mamografía. Tuve que luchar durante tres años antes de que finalmente me aprobaran una”, recuerda Annette. “Eso fue hace casi 20 años. Afortunadamente, hemos avanzado mucho desde entonces”.
Mamografía en Roswell Park
Es importante dónde se realiza la mamografía y quién la lee. Contamos con un equipo dedicado de tecnólogos y radiólogos que se especializan en la detección del cáncer de mama.
Annette finalmente se hizo su primera mamografía a los 40 años. "Mis dos primeras mamografías no mostraron ningún problema. En la tercera, había una pequeña mancha, pero el médico que la leyó me dijo que no había problemas", dice Annette. "En retrospectiva, debería haberle preguntado al respecto. No lo sabía cuando enfrenté el cáncer por primera vez, pero investigaciones recientes han descubierto vínculos entre algunos cánceres de próstata, cánceres de ovario y cánceres de mama".
Al año siguiente, la mamografía de Annette mostró la misma mancha diminuta. Esta vez, el médico dijo que parecía sospechosa. “Le dije que parecía exactamente igual que la mancha del año pasado. Hice que pusiera una placa sobre la otra y la mancha en ambas era exactamente del mismo tamaño. Viví con ese cáncer dentro de mí durante un año entero cuando debería haber estado recibiendo tratamiento”, recuerda Annette. “Afortunadamente, durante ese año, mi cáncer no se propagó”.
“Siempre he llamado a mi vida un viaje con Dios, pero esta experiencia me demostró una vez más que Él estuvo conmigo en todo momento”, dice. “Un día me encontré con una mujer que llevaba una credencial de empleada de Roswell Park. Hablé con ella y me dio su tarjeta. Guardé la tarjeta y no pensé en ello durante un año. Cuando la mancha apareció en mi mamografía por segunda vez, le pedí a mi médico que me derivara a Roswell Park, pero no me la dio. Quería que me hicieran las biopsias en su centro. Entonces me acordé de la mujer de Roswell Park y pensé que tal vez ella podría ayudarme. Busqué su tarjeta por todas partes, pero no pude encontrarla. Tengo un dicho: 'Déjalo ir, deja que Dios lo haga'. Así que eso fue lo que hice. Lo puse en manos de Dios. Unos días después, busqué en mi bolso un chicle y allí estaba esa tarjeta”.
Annette buscó tratamiento en Roswell Park.
Dos lumpectomías confirmaron que tenía cáncer de mama en estadio 0 (también llamado carcinoma in situ), lo que significa que las células cancerosas no se habían desplazado en absoluto desde su ubicación inicial. Pero mi doctora de Roswell también me dijo que el tipo de célula cancerosa que encontraron era agresivo. Me sugirió una mastectomía y una reconstrucción mamaria. Sentí su atención y compasión, y supe que esta era la doctora que me salvaría la vida.
Pagándolo hacia adelante
Annette, que lleva 11 años libre de cáncer, está sana, feliz y está dando su apoyo a los demás. “La detección temprana y la perseverancia me salvaron la vida”, afirma Annette. “Esta experiencia me convirtió en una persona más humilde y solidaria”.
Como voluntaria del Proyecto Witness de Buffalo y Niagara en Roswell Park, Annette también ha sido testigo del poder de la hermandad, la comunidad, la educación y la fe para combatir el cáncer y salvar vidas.
El Buffalo Niagara Witness Project es parte de un programa innovador a nivel nacional que involucra y educa a las mujeres, en particular a aquellas de comunidades con escasos recursos médicos, sobre los beneficios de la detección temprana del cáncer de mama y de cuello uterino. El Witness Project ofrece una programación gratuita basada en la comunidad para ayudar a las mujeres a acceder a los servicios de salud y las pruebas de detección que necesitan.
“Nos ponemos en contacto con las mujeres en sus iglesias, salones de belleza y eventos comunitarios para educarlas y ayudarlas a acceder a exámenes de detección y atención médica adecuados”, explica Annette. Esto es especialmente importante en la comunidad afroamericana, ya que las mujeres afroamericanas tienen más probabilidades de ser diagnosticadas con cáncer de mama en etapas avanzadas y de desarrollar tipos de cáncer de mama más agresivos a edades más tempranas que las mujeres blancas.
Además de trabajar como voluntaria del Proyecto Witness durante los últimos 10 años, Annette trabaja como voluntaria en la tienda de regalos de Roswell Park y ha creado su propio grupo de apoyo para personas con cáncer de mama, llamado We Are One. “Educo a las mujeres sobre el cáncer, las ayudo a programar y obtener transporte para mamografías y exámenes de detección, las acompaño a sus citas médicas y hablo con ellas, de día o de noche, cuando tienen miedo o preguntas”.
“El cáncer es un demonio”, dice Annette, “por lo que debemos combatirlo con todo lo que tenemos, con fe y acción, y cuidándonos a nosotros mismos y a los demás”.
Para obtener más información sobre el Proyecto Nacional de Testimonios en Roswell Park, llame al 716-845-3383.
Nota del editor: Los resultados y las experiencias de los pacientes con cáncer pueden variar, incluso entre aquellos que padecen el mismo tipo de cáncer. La historia de un paciente individual no debe utilizarse como predicción de cómo responderá otro paciente al tratamiento. Roswell Park es transparente en cuanto a las tasas de supervivencia de nuestros pacientes en comparación con los estándares nacionales y proporciona esta información, cuando está disponible, dentro de las secciones sobre tipos de cáncer de este sitio web.