Considerado uno de los descubrimientos más importantes del siglo XX, el antígeno prostático específico (PSA) tiene su origen en el Roswell Park Comprehensive Cancer Center. Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, en 20 más de tres millones de hombres estadounidenses vivos son sobrevivientes del cáncer de próstata. Y la mayoría puede agradecer a la prueba, desarrollada en Roswell Park, por haber desempeñado un papel central en la superación de las adversidades.
T. Ming Chu , doctor en filosofía y doctor en ciencias, catedrático emérito de investigación en inmunología diagnóstica y profesor emérito de oncología urológica, lideró en la década de 1970 la investigación que condujo al descubrimiento del PSA y al desarrollo de la prueba de PSA, la prueba diagnóstica más conocida a nivel mundial. Cada año, 20 millones de hombres estadounidenses, y una cifra similar en todo el mundo, se someten a la prueba de PSA, pieza clave del sistema de alerta temprana para el cáncer de próstata.
La próstata , la glándula sexual masculina del tamaño de una nuez situada debajo de la vejiga y delante del recto, es el lugar donde los hombres sufren multitud de problemas, entre ellos el agrandamiento con la edad, la inflamación y el cáncer.
Uno de cada siete hombres será diagnosticado con cáncer de próstata durante su vida, pero sólo uno de cada 35 morirá por esta causa.
Las probabilidades no siempre fueron tan buenas.
Cuando James Mohler, MD , director asociado y vicepresidente sénior de investigación traslacional, y profesor de oncología en el Centro Oncológico Integral Roswell Park, estaba en su residencia hace unos 30 años, el diagnóstico de cáncer de próstata equivalía a una sentencia de muerte. "En aquel entonces, solo el 4% de los cánceres de próstata que diagnosticábamos eran curables. Ahora, con el PSA, la tasa de curación oscila entre el 80% y el 90%", afirma Mohler.
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¡Apúntate!Chu se graduó de la Universidad Nacional de Taiwán en 1961 y llegó a los Estados Unidos como estudiante de posgrado en 1963. Recibió un doctorado en bioquímica de la Universidad Estatal de Pensilvania en 1967. Después de realizar becas postdoctorales en el Instituto de Investigación Médica Hauptman-Woodward y el Hospital General de Buffalo/UB, se unió a la facultad de Roswell Park en 1970.
Él y su equipo de más de 20 científicos se propusieron encontrar una proteína o un marcador antigénico vinculado con el cáncer de próstata.
Encontrar un antígeno específico de la próstata no fue fácil, especialmente en vista del escepticismo de la comunidad oncológica sobre los marcadores tumorales. "Desde el principio", dijo Chu, "nos propusimos el objetivo de detectar esta difícil enfermedad con un simple análisis de sangre. Fue una tarea difícil, pero teníamos una masa crítica de investigadores, estudiantes de posgrado y técnicos dedicados". Trabajando con tejido prostático humano de cáncer e hiperplasia prostática benigna (agrandamiento no canceroso de la próstata), realizaron una prueba tras otra para intentar aislar una proteína relacionada con el cáncer de próstata. Chu dijo: "La próstata humana contiene cientos de proteínas".
Su grupo realizó miles de pruebas hasta que finalmente encontraron lo que buscaban, un "antígeno prostático específico", una proteína "específica" de la próstata. Luego, tuvieron que purificar el antígeno proteico y desarrollar una prueba para detectar esa proteína en la sangre, de modo que se pudiera realizar una prueba diagnóstica sencilla.
Publicaron su primer artículo importante en 1979 en el Journal of Urology.
"Las cosas empezaron a suceder rápidamente después de eso", recuerda Chu.
En 1984 se concedió una patente al estado de Nueva York y a Roswell Park. La tecnología se transfirió a la industria biomédica para preparar kits de análisis. La prueba del PSA recibió la aprobación de la FDA en 1986 como monitor de la respuesta al tratamiento y de la recurrencia de la enfermedad, y en 1994, como ayuda para la detección temprana del diagnóstico. Desde entonces, se han realizado más de mil millones de pruebas del PSA.
Chu, a pesar de estar "jubilado" a los 70 años, sigue yendo a su oficina de Roswell Park y consulta con científicos. Ha publicado más de 300 artículos sobre investigación del cáncer y posee una docena de patentes. Ha recibido numerosos premios prestigiosos, incluido el Premio Presidencial de la Asociación Urológica Estadounidense. El año pasado, la Asociación Estadounidense para la Investigación del Cáncer citó al PSA como uno de los "Descubrimientos científicos emblemáticos del siglo XX".
“El PSA y su cambio con el tiempo (también llamado velocidad del PSA o tiempo de duplicación del PSA) nos permite personalizar la detección temprana del cáncer de próstata, las recomendaciones de tratamiento y la necesidad de un tratamiento adicional o más agresivo”, afirma el Dr. Mohler. “El PSA es más útil en comparación con los valores anteriores porque ayuda no solo a detectar el cáncer de próstata, sino a determinar su tasa de crecimiento y, por lo tanto, su agresividad. Me alegro de que apenas pueda recordar 'la vida antes del PSA'”.
