Si bien los cigarrillos electrónicos se han vuelto populares, no son un medicamento aprobado por la FDA para dejar de fumar.
Aún se desconoce su eficacia como tratamiento para dejar de fumar y su seguridad a largo plazo. El parche, la goma de mascar y las pastillas para chupar de nicotina son solo algunos de los siete medicamentos aprobados por la FDA para dejar de fumar y su uso puede duplicar las probabilidades de lograrlo.
Aun así, muchos fumadores de tabaco intentan usar cigarrillos electrónicos para reducir su consumo. La evidencia ha demostrado que los cigarrillos electrónicos pueden ser menos dañinos para la salud a corto plazo cuando un fumador habitual los cambia por completo, pero siguen liberando aerosoles y otras sustancias químicas nocivas. "Los cigarrillos electrónicos son un sustituto cercano a los cigarrillos de tabaco", afirma Maciej Goniewicz, PhD, PharmD , investigador del Departamento de Comportamiento en Salud de Roswell Park. "Si un fumador usa cigarrillos electrónicos, debe ser una sustitución completa. Lo más importante es dejar de fumar cigarrillos convencionales". Los cigarrillos electrónicos no son un método para dejar de fumar; sin embargo, pueden ayudar a aliviar los síntomas de abstinencia gracias a su capacidad para liberar nicotina rápidamente.
Estudio de la transición al cigarrillo electrónico
Un estudio reciente realizado por Roswell Park en colaboración con la Universidad de Buffalo y la Universidad de California en San Francisco reveló información importante para los fumadores que están considerando pasarse a los cigarrillos electrónicos. Dada la variedad de productos de nicotina vaporizada (VNP) que hay en el mercado, los investigadores querían averiguar qué productos preferían utilizar los fumadores en lugar de los cigarrillos tradicionales.
Durante el transcurso del estudio de siete semanas, 18 usuarios diarios de cigarrillos probaron seis VNP diferentes: desechable, recargable, eGo, mod, e-Cigar y e-Pipe. Cada semana, se le dio a un participante un VNP diferente para usar diariamente en lugar de cigarrillos normales. Evaluaron cada VNP en función de las características de satisfacción, disfrute, daño percibido, velocidad de alivio del deseo, cantidad de alivio del deseo, aspereza, sabor, agrado y vergüenza por el uso. Además, una vez por semana los participantes usaron cada dispositivo en un laboratorio de Roswell Park y se recogieron muestras de sangre para evaluar cuantitativamente los niveles de suministro de nicotina en el torrente sanguíneo. Las muestras de sangre confirmaron que los dispositivos que los usuarios encontraron más efectivos para aliviar los desagradables síntomas de abstinencia de nicotina fueron los que tenían un mayor suministro de nicotina.
Los fumadores de este estudio prefirieron dispositivos más pequeños con un alto nivel de nicotina, como los dispositivos eGo y mod, que percibieron como menos dañinos y afirmaron que eran fáciles de usar y tenían un sabor agradable. Los dispositivos más pequeños con niveles más altos de nicotina permitieron a los participantes controlar su deseo de fumar de manera más efectiva. “Los cigarrillos electrónicos son mejores para aliviar los síntomas porque pueden hacerlo más rápido. Los fumadores pueden ajustar su consumo de nicotina según sus necesidades”, dice el Dr. Goniewicz.
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¡Apúntate!¿Qué pasa con JUUL?
JUUL, introducido al mercado en 2015, ascendió rápidamente a la cima del mercado de cigarrillos electrónicos y generó 245 millones de dólares en ventas en 2017. JUUL es un dispositivo pequeño y rectangular en el que se pueden insertar cápsulas JUUL con distintos niveles y sabores de nicotina líquida. Aunque no se utilizó en este estudio, JUUL tiene las características que los fumadores adultos habituales parecen preferir: es pequeño, fácil de usar y un sistema de administración de nicotina eficaz.
Desafortunadamente, estos dispositivos, que pueden ser beneficiosos para los fumadores adultos, también están aumentando en popularidad entre los jóvenes. Los productos JUUL han intensificado la epidemia del vapeo entre los jóvenes al crear sabores exóticos como mango y pepino y usar tácticas publicitarias que atraen directamente a los jóvenes. Un estudio realizado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades descubrió que el uso de cigarrillos electrónicos en estudiantes de secundaria y preparatoria aumentó de 1.5 millones en 2017 a 3.6 millones en 2018, un aumento de más del 75%.
Según el director general de Sanidad, el aumento de los cigarrillos electrónicos ha aumentado considerablemente la exposición de los jóvenes a la nicotina, que durante la adolescencia puede dañar los cerebros en desarrollo y aumentar el riesgo de adicción futura a los cigarrillos y otras drogas. En respuesta, la FDA está tomando medidas para restringir la venta de sabores exóticos para vapear y aumentar la edad de compra a 21 años. Aquí en el estado de Nueva York, a partir de noviembre, la compra de todos los productos de tabaco, incluidos los cigarrillos electrónicos, será ilegal para los menores de 21 años.
Apoyo para dejar de fumar
Para los fumadores que intentan dejar de fumar, el Dr. Goniewicz recomienda probar primero con medicamentos para dejar de fumar o buscar apoyo de Roswell Park, su proveedor de atención médica o la línea para dejar de fumar del estado de Nueva York.
El Servicio de Tratamiento para Dejar de Fumar está disponible para todos los pacientes de Roswell Park e incluye sesiones grupales y telefónicas. El servicio atiende a todos los pacientes que consumen tabaco, pero también puede comunicarse al 716-845-1300 ext. 7851 o escribir a treattobacco@roswellpark.org.
¿No es paciente de Roswell Park? Acceda a la Línea de Ayuda para Dejar de Fumar visitando nysmokefree.com o llamando al 1-866-NY-QUITS (1-866-697-8487).
