Los pacientes con una forma agresiva de linfoma no Hodgkin (LNH) ahora cuentan con una nueva opción de tratamiento, que comenzó con el trabajo del Dr. Ben Seon, investigador oncológico de Roswell Park y profesor del Departamento de Inmunología. Aprobada por la FDA en junio de 2019, la nueva combinación de inmunoterapia y quimioterapia, denominada polatuzumab vedotin (nombre comercial Polivy™), está destinada específicamente a pacientes con linfoma difuso de células B grandes (LDCBG) que no ha respondido al tratamiento o que ha reaparecido (regresado después del tratamiento) tras dos tratamientos previos. Hasta ahora, estos pacientes tenían pocas opciones disponibles.
El DLBCL es el tipo más común de linfoma no Hodgkin, tanto en los Estados Unidos como en el resto del mundo. Cada año, más de 18,000 personas en los EE. UU. reciben un diagnóstico de DLBCL.
Esta es la primera vez que una inmunoterapia desarrollada en Roswell Park forma parte de un tratamiento aprobado por la FDA. Polivy es un conjugado anticuerpo-fármaco, lo que significa que combina un fármaco con un tipo de inmunoterapia llamada anticuerpo monoclonal. Un anticuerpo monoclonal es una proteína producida en laboratorio que puede dirigirse específicamente a una célula cancerosa, unirse a ella y destruirla directamente o administrar quimioterapia o sustancias radiactivas para eliminarla. Polivy está diseñado para atacar la proteína CD79b, producida por la mayoría de las células inmunitarias afectadas por el linfoma de células B.
En la década de 1980, el Dr. Seon descubrió una forma de aislar el CD79b y creó el anticuerpo que ahora se llama polatuzumab vedotin. Ese descubrimiento sentó las bases para el desarrollo de Polivy, que fabrica Genentech Inc.
“El Dr. Seon ha desempeñado un papel fundamental en el desarrollo de la terapia con anticuerpos para el linfoma”, afirma el Dr. Francisco Hernández-Ilizaliturri, jefe del departamento de linfoma de Roswell Park. “Los resultados de los ensayos clínicos más recientes demuestran que esta combinación es eficaz para muchos pacientes, y esperamos que esta importante nueva opción de tratamiento ayude a un número considerable de pacientes en el futuro”.
“Lo que Ben ha hecho es realmente extraordinario”, añade el doctor Kelvin Lee, titular de la cátedra de inmunología de la familia Jacobs y vicepresidente sénior de ciencias básicas en Roswell Park. “Gracias a su enfoque sistemático y diligente, hace décadas que se le ocurrieron ideas en su laboratorio que equipos más grandes recién han comenzado a desarrollar en los últimos años”.
El trabajo del Dr. Seon resalta la importancia de la investigación básica, también conocida como investigación de laboratorio o de laboratorio. Su equipo se centra en descubrir dianas únicas que puedan utilizarse para desarrollar nuevos tratamientos oncológicos dirigidos.
“Mi padre murió de cáncer de estómago cuando yo era estudiante de secundaria, y mi hermano murió de cáncer hace muchos años, cuando tenía 50 años”, dice el Dr. Seon, cuyo trabajo ha sido financiado en parte por donaciones a Roswell Park y por subvenciones del Instituto Nacional del Cáncer y la Sociedad Estadounidense del Cáncer. “Así que siempre he tenido en mente que, con suerte, algún día podría encontrar un nuevo medicamento contra el cáncer, un medicamento mejor contra el cáncer”.