En 2006, Shinya Yamanaka, un investigador japonés de células madre, hizo un descubrimiento innovador que le valdría el Premio Nobel.
Yamanaka descubrió una nueva forma de convertir células adultas en células madre pluripotentes. Las células madre pluripotentes, a menudo llamadas células maestras, tienen la capacidad de autorenovarse, o hacer copias de sí mismas, y multiplicarse indefinidamente. Estas células también pueden reproducir células de las tres capas básicas del cuerpo, lo que les da la capacidad de producir cualquier célula o tejido que el cuerpo necesite para repararse.
Hasta este descubrimiento, sólo las células madre embrionarias eran pluripotentes de forma natural, pero su uso planteaba problemas éticos complejos. El trabajo de Yamanaka abrió un nuevo mundo de posibilidades para los científicos y los pacientes con cáncer.
Células madre e inmunoterapia
"Roswell Park es una de las pocas instituciones académicas que ha demostrado el uso exitoso de células madre pluripotentes (iPSC) para el tratamiento de inmunoterapia contra el cáncer", afirma el Dr. Fumito Ito, MD, PhD, exmiembro de Roswell Park. La inmunoterapia utiliza ciertas partes del sistema inmunológico de una persona como tratamiento para combatir enfermedades como el cáncer. Eso es lo que estos nuevos estudios con iPSC esperan demostrar.
Un equipo de investigadores de Roswell Park, la Universidad de Michigan y la Universidad de Kioto, dirigido por el Dr. Ito, ha demostrado recientemente que es posible recrear células madre pluripotentes humanas a partir de linfocitos T agotados, una célula T disfuncional que surge durante el cáncer. Este tipo de célula puede desempeñar un papel importante en el fomento de la respuesta inmunitaria y en la lucha contra el cáncer, ya que se ha demostrado que los linfocitos T generados a partir de células madre pluripotentes tienen una actividad antitumoral más fuerte. “Nuestros hallazgos son muy alentadores y esperamos que este trabajo siente las bases para desarrollar terapias personalizadas basadas en el sistema inmunitario para pacientes con melanoma avanzado y metastásico”.
División de Inmuno-Oncología Traslacional en Roswell Park
Ya sea que le hayan diagnosticado recientemente cáncer o que esté en remisión, estamos haciendo descubrimientos todos los días para aprovechar el poder de su sistema inmunológico para ayudarlo en su lucha contra el cáncer.
Más informaciónCómo evitar problemas éticos
La investigación con células madre se ha considerado durante mucho tiempo valiosa para estudios y tratamientos, pero el uso de células madre pluripotentes ofrece ventajas importantes, sin problemas éticos ni restricciones. Las células madre pluripotentes se reproducen rápidamente, pueden multiplicarse una y otra vez indefinidamente y son resistentes durante el proceso de investigación, lo que hace que los estudios, las investigaciones y, en última instancia, los tratamientos sean prometedores. Las células pueden reproducirse a partir de células de la piel o de la sangre de adultos o de tumores extirpados y pueden reprogramarse genéticamente para reparar tejidos dañados en el cuerpo humano. Como estas células no provienen de embriones, no conllevan problemas éticos ni restricciones, lo que ofrece a los científicos e investigadores mayores oportunidades para realizar investigaciones importantes en inmunoterapia y medicina regenerativa.
Investigación y tratamiento con células madre
El Dr. Ito cree que los resultados de la investigación con células madre pluripotentes son muy prometedores. “La inmunoterapia está revolucionando el tratamiento del cáncer. Las células pluripotentes comparten muchas características con las células cancerosas, y eso puede ayudar a los investigadores a investigar y comprender el desarrollo y los cambios en las células que son causados por la enfermedad”, afirma. Las células madre pluripotentes pueden generar cantidades infinitas (o ilimitadas) de células inmunitarias específicas del paciente, persuadiendo al sistema inmunitario del cuerpo para que ayude a combatir el cáncer.
En la actualidad, el uso de iPSC para inmunoterapia El melanoma todavía se encuentra en la etapa preclínica. “Una vez que podamos confirmar con nuestra investigación que el uso de iPSC para el tratamiento es seguro para promover la inmunoterapia contra el cáncer, pasaremos a los ensayos clínicos”, dice el Dr. Ito. Dado que se ha descubierto que el melanoma responde bien a la terapia con células T, Roswell Park planea abordar primero el melanoma en ensayos clínicos, pero los ensayos para otros cánceres como el linfoma, leucemia, sarcoma y ovárica Está previsto que se realicen más estudios sobre el cáncer.
