No lo admitirá, pero Dr. Philip McCarthy, se dedica a salvar vidas.
Él les da esperanza a sus pacientes y a sus familias. Es un médico de renombre mundial que ha dedicado su carrera, su pasión y su vida a proporcionar trasplantes avanzados de células madre a pacientes con cáncer hematológico. Es muy respetado por sus colegas, muy querido por sus pacientes y una de las personas más afectuosas (y divertidas) que jamás conocerá.
Pero hace un par de años, los papeles se invirtieron: el Dr. McCarthy se convirtió en el paciente de cáncer.
Alrededor de octubre de 2017, el Dr. McCarthy notó que el protector bucal que usaba por la noche para evitar rechinar los dientes le estaba causando cierta irritación en el costado de la boca. El primer dentista al que fue pensó que se trataba de una irritación normal debido al trabajo de restauración que se había realizado. El segundo dentista exclamó: "¿Qué es esto? ¿Tienes un gusano en la boca?" (Ese dentista luego se disculparía profusamente).
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¡Apúntate!El Dr. McCarthy fue enviado a hacerse una biopsia. Los resultados indicaron displasia, es decir, células anormales que podrían convertirse en cáncer. Sin embargo, su dentista quería que los patólogos de Roswell Park analizaran la biopsia para estar seguros. Dr. Mihai Merzianu, un patólogo de Roswell Park que se especializa en cánceres de cabeza y cuello, fue quien descubrió que no se trataba de displasia: el Dr. McCarthy tenía cáncer de boca.
¿Qué pasó por la cabeza del Dr. McCarthy cuando recibió la llamada de que tenía cáncer?
"Oh bien."
Tal vez sea porque ve todos los días pacientes que enfrentan desafíos realmente difíciles, o tal vez sea simplemente su personalidad pragmática, pero el Dr. McCarthy estaba decidido a seguir adelante con la cirugía recomendada y terminar con todo.
La esposa del Dr. McCarthy, Jane, también se tomó el diagnóstico con calma, pero no recuerda exactamente cuándo se enteró de que su marido tenía cáncer. El primer momento que recuerda que la afectó fue cuando el Dr. Hassan Arshad, FACS, entró en la sala de espera después de realizar la cirugía. “Creo que al principio compartimenté el diagnóstico de Philip”, dice. “No me preocupé demasiado; teníamos un plan. No me di cuenta hasta que vi al Dr. Arshad salir de la sala de operaciones hacia nosotros. Miré a mi hija y pensé: 'Dios mío, ¿qué nos va a decir?'. Esa fue la primera vez que me puse nerviosa. Esa fue la primera vez que me di cuenta de lo malo que podría haber sido”.
Afortunadamente, la cirugía salió bien y era hora de afrontar el siguiente obstáculo: la recuperación.
“Fui un paciente un poco malo”, admite el Dr. McCarthy. “Me costaba mucho descansar. Solo quería volver a trabajar, volver a estar con nuestros pacientes. Pero estuve fuera durante unas cinco semanas. Me sorprendió lo mucho que me dejó la cirugía. Me costaba levantarme de la cama. No me lo esperaba. Lo único que habían hecho era abrirme el cuello y extirparme los ganglios linfáticos para resecar el cáncer de la boca”.
En realidad, “lo único que le habían hecho” era un procedimiento bastante serio. El Dr. McCarthy tenía dos drenajes colgando del cuello y Jane tuvo que aprender a quitarlos.
“Estaba nerviosa por ello”, dice el Dr. McCarthy.
"No, no lo hice. Solo quería hacerlo bien. Pero fue fácil", responde.
Pero, por supuesto, el Dr. McCarthy se tomó a la ligera toda la recuperación. “Recuerdo que le envié a mi hermano una foto de mi cuello después de la cirugía y le dije: 'Bueno, si hubieran seguido creciendo unos centímetros más, pesaría unos 10 kilos menos, ¡porque no tendría cabeza!'”.
Luego volvieron a hablar de los Boston Bruins y los Buffalo Sabres.
Ahora, años después, el Dr. McCarthy se encuentra bien e incluso ha tenido a un par de sus pacientes viajando en su vehículo. El viaje a Roswell Para él, y como médico, pasar por un tratamiento contra el cáncer puede cambiar la forma en que interactúas con tus pacientes.
“Creo que soy capaz de comprender y empatizar un poco más, pero, al final, mis pacientes han pasado por cosas mucho peores que yo. Intento pasar tiempo con ellos para asegurarme de que sus preguntas sean respondidas. Sé que, a veces, eso puede significar tiempos de espera más largos para nuestros pacientes, pero esa conexión y experiencia personal son muy importantes y ahora las aprecio más que nunca”.
El Dr. McCarthy sigue adelante y sabe que con cada año que pasa la probabilidad de que el cáncer regrese es cada vez menor. Algunos de los efectos secundarios residuales incluyen la sensación de tener "un osito de goma en la boca" y morderse el costado de la mejilla.
“En la vida pasan muchas cosas, y esto era solo una de las cosas que teníamos que superar”, dice Jane. “Lo único que realmente me recuerda eso ahora es que usa barba porque no quiere afeitarse sobre las cicatrices de la incisión”.
¿Cuál es el resumen general que hace el Dr. McCarthy de su experiencia con el cáncer? “No fue divertido. No lo recomiendo, pero me alegro de haber recibido el tratamiento aquí”.
Nota del editor: Los resultados y las experiencias de los pacientes con cáncer pueden variar, incluso entre aquellos que padecen el mismo tipo de cáncer. La historia de un paciente individual no debe utilizarse como predicción de cómo responderá otro paciente al tratamiento. Roswell Park es transparente en cuanto a las tasas de supervivencia de nuestros pacientes en comparación con los estándares nacionales y proporciona esta información, cuando está disponible, dentro de las secciones sobre tipos de cáncer de este sitio web.
