Los padres hacen todo lo posible para mantener a sus hijos a salvo y seguros. Por eso, cuando reciben un diagnóstico inesperado de cáncer, da miedo pensar que pueden haber transmitido el riesgo de padecerlo a sus hijos. Para casi 700,000 estadounidenses que viven con un tumor cerebral, hay una pregunta: "¿Es hereditario?"
“No, generalmente no”, dice. Dr. Robert Fenstermaker, presidente de neurocirugía en Roswell Park. “Son raros los ejemplos de familias con numerosos miembros que tienen un tumor cerebral primario”. El Dr. Fenstermaker enfatiza la importancia de comprender la diferencia entre los tumores primarios, que comienzan en el cerebro, y los tumores secundarios o metastásicos, que se desarrollan en otras partes del cuerpo y se propagan al cerebro.
“La verdadera pregunta es si los tumores cerebrales primarios son hereditarios”, añade Fenstermaker. “Incluso si otras personas de su familia han desarrollado un tumor cerebral, puede deberse a otra forma de cáncer que comenzó en otra parte del cuerpo. Los tumores metastásicos son mucho más comunes que los tumores cerebrales primarios y no son hereditarios”.
Trastornos genéticos que conducen a tumores cerebrales
Ciertos trastornos genéticos poco frecuentes pueden provocar el crecimiento de un tumor cerebral primario. Es importante recordar que no todas estas afecciones darán lugar a un tumor y que no todos los tumores cerebrales son cancerosos. Existen más de 120 tipos de tumores cerebrales. tumores cerebrales primarios, tanto malignos (cáncer) como benignos (no cancerosos).
“El síndrome tumoral del sistema nervioso más común es neurofibromatosis tipo 1 (NF-1)”, afirma el Dr. Fenstermaker. “Es más probable que la NF-1 provoque gliomas y otros tumores nerviosos llamados neurofibromas”. La NF-1 se presenta en 1 de cada 3,000 a 4,000 personas en todo el mundo, según los Institutos Nacionales de Salud.
Tumores cerebrales primarios
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La schwannomatosis relacionada con NF2, que se presenta en solo una de cada 33,000 personas, puede provocar schwannomas (tumores benignos de los nervios) o meningiomas (tumores benignos de la membrana que recubre el cerebro). Otros trastornos genéticos poco frecuentes, como la enfermedad de Von Hippel-Lindau y la esclerosis tuberosa, pueden provocar otros tipos de tumores cerebrales, como hemangiomas (tumores benignos compuestos por vasos sanguíneos) y astrocitomas. El Dr. Fenstermaker señala que no hay dos tumores iguales: «Es importante tener en cuenta que los tumores pueden crecer a diferentes ritmos y de diferentes maneras».
También hay familias en las que se producen tumores cerebrales incluso cuando no parece haber una enfermedad genética hereditaria. Estas familias son bastante raras y se están realizando investigaciones para intentar comprender qué sucede en estos pacientes.
La atención multidisciplinaria es clave
“Para las personas a las que se les diagnostica un tumor cerebral primario, es fundamental acudir a un centro oncológico integral, como Roswell Park”, afirma Fenstermaker. “Nuestros expertos tratan con regularidad tumores cerebrales que otros hospitales atienden una vez cada pocos años”. El Dr. Fenstermaker también señala que contar con un equipo de expertos en tumores cerebrales bajo un mismo techo permite desarrollar un tratamiento personalizado para cada paciente utilizando la tecnología más avanzada para obtener los mejores resultados.
“Aunque parezca increíble, no todos los tumores necesitan tratamiento”, explica Fenstermaker. “Si se conoce el trastorno genético hereditario, las resonancias magnéticas tempranas pueden darnos una buena idea del enfoque a seguir. Si se detecta un tumor, las exploraciones periódicas ayudan a determinar si está creciendo o no. La vigilancia activa (monitorear el tumor de cerca, pero no tratarlo a menos que comience a causar problemas) puede ser el mejor plan para algunos pacientes, de modo que el tratamiento se pueda centrar únicamente en los tumores que representan una amenaza”.
