Este es el segundo de una serie de tres artículos sobre el creciente número de cánceres causados por el sobrepeso o la obesidad. ¿Te perdiste la primera parte? Puedes encontrarla aquí.
Actualmente, la mayoría de los adultos en Estados Unidos tienen sobrepeso u obesidad. La mayoría de ellos son obesos, con un Índice de Masa Corporal (IMC) de 30 o superior.
El exceso de peso aumenta el riesgo de desarrollar cáncer y también puede plantear serios problemas después de un diagnóstico de cáncer. El Instituto Nacional del Cáncer advierte que la obesidad "puede empeorar varios aspectos de la supervivencia al cáncer, incluida la calidad de vida, la recurrencia del cáncer, la progresión del cáncer y el pronóstico".
Pedimos a algunos de nuestros expertos que describieran las dificultades que pueden surgir para los pacientes obesos durante el diagnóstico y el tratamiento del cáncer.
Imagenes medicas
Las técnicas de imagen médica se utilizan tanto para diagnosticar el cáncer como para proporcionar información crucial sobre el tumor, con el fin de planificar un tratamiento seguro y eficaz. El Dr. Benjamin McGreevy, del Departamento de Radiología Diagnóstica, afirma que las tomografías computarizadas , las radiografías y la fluoroscopia son los principales métodos de diagnóstico por imagen del cáncer, pero también se utilizan la ecografía , la resonancia magnética y la medicina nuclear .
El límite de peso del equipo puede ser uno de los primeros obstáculos para la obtención de imágenes en pacientes obesos. Si bien la mayoría de las mesas de resonancia magnética y tomografía computarizada soportan entre 450 y 500 kilogramos, el cuerpo del paciente debe caber dentro del cilindro de la máquina, y a veces no es así. El Dr. David Mattson, Jr., del Departamento de Medicina Radiológica, afirma que en esos casos, "tengo que planificar el tratamiento utilizando técnicas que usábamos antes de la llegada de las tomografías computarizadas, que son menos precisas. Las opciones para tratar a estos pacientes son limitadas".
McGreevy añade que incluso cuando los pacientes obesos pueden caber en el equipo de diagnóstico por imagen, las imágenes producidas por resonancia magnética pueden ser granulosas o borrosas, lo que oscurece detalles importantes. De la misma manera, la grasa puede ocultar información diagnóstica crítica durante la ecografía, que crea imágenes utilizando ecos de ondas sonoras transmitidas a través del cuerpo del paciente.
Un problema similar ocurre con los rayos X, la fluoroscopia y las tomografías por emisión de positrones, que crean una imagen transmitiendo fotones a través del paciente. En pacientes más grandes, la masa corporal puede reducir la energía de los fotones, lo que produce imágenes borrosas.
"Si bien hemos desarrollado formas de solucionar estos problemas, todavía son una preocupación cuando realizamos un diagnóstico", dice McGreevy.
Anestesia
"Hay un par de cosas que nos preocupan mucho de los pacientes obesos", dice la Dra. Kathleen O'Leary, jefa de Anestesia Quirúrgica. "La primera es la vía aérea del paciente y nuestra capacidad para administrarle oxígeno de forma segura".
"La grasa puede obstruir las vías respiratorias superiores. Cuando se relajan y se van a dormir (ya sea durante el sueño normal o bajo anestesia general), el tejido adicional en la parte posterior de la boca y sobre la laringe colapsa y dificulta la entrada y salida del aire. Eso limita nuestra capacidad para ventilarlos bien.
«Existe una alta incidencia de apnea obstructiva del sueño en personas obesas», añade. Con el tiempo, esta afección, que suele manifestarse con ronquidos fuertes, puede acarrear graves consecuencias para la salud. Además, supone un riesgo adicional para quienes se someten a anestesia general. Dado que algunos pacientes desconocen que padecen apnea obstructiva del sueño, O'Leary y sus colegas utilizan una herramienta de detección llamada STOP-BANG para identificar a las personas en riesgo.
«Muchos pacientes obesos también padecen otras enfermedades que los ponen en alto riesgo durante la anestesia», añade O'Leary. «Pueden tener cardiopatías debido al esfuerzo que supone para el corazón bombear sangre a todo el tejido adicional; hipertensión; diabetes; y enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) ». La ERGE aumenta la probabilidad de que cualquier contenido del estómago ascienda a las vías respiratorias —y posiblemente sea inhalado hacia los pulmones— mientras el paciente está bajo anestesia general, despertando de ella o durante la sedación profunda.
O'Leary dice que el Comité de Alto Riesgo de Roswell Park revisa los casos quirúrgicos más difíciles, muchos de ellos con pacientes obesos, para sopesar el riesgo de la anestesia general frente al riesgo de no realizar la cirugía. Los miembros del comité evalúan cuidadosamente todas las opciones de tratamiento que tendría el paciente si no se pudiera realizar la cirugía. También consideran todas las demás afecciones médicas que tenga el paciente. Si el riesgo de la anestesia general es demasiado alto, el paciente obeso puede no ser apto para la cirugía.
"Atendemos rutinariamente a pacientes con todos los niveles de obesidad", dice O'Leary, "y en el caso de aquellos que tienen mayores riesgos de tratamiento, procedemos sólo después de una cuidadosa evaluación y discusión entre los miembros de nuestro equipo multidisciplinario".
La cirugía
La extirpación del tumor (y, si es necesario, de los ganglios linfáticos cercanos) puede ser difícil en pacientes obesos, afirma el Dr. Steven Hochwald, MD, MBA, anteriormente de Roswell Park.
«Preferimos utilizar un enfoque mínimamente invasivo para muchos tipos de cáncer, incluidos muchos cánceres gastrointestinales», explica, «pero puede ser más difícil en pacientes obesos, ya que hay menos espacio para maniobrar y mayor dificultad para visualizar estructuras vitales. Para ver y exponer el tumor, a menudo tenemos que hacer incisiones más grandes. Esto implica un mayor riesgo de infección y problemas con la cicatrización de la herida». Si el paciente también padece diabetes, una afección común en personas obesas, existe una preocupación adicional respecto a ambos riesgos.
Además, los pacientes obesos pueden tener problemas para caminar y, si no pueden moverse mucho después de la cirugía, enfrentarán una mayor probabilidad de desarrollar coágulos sanguíneos potencialmente fatales, así como un mayor riesgo de neumonía.
Si los riesgos son demasiado altos, el paciente obeso no será elegible para la cirugía.
Radioterapia
Los haces de radiación deben impactar el tumor con precisión para ser efectivos y evitar dañar el tejido sano. Lograr esto es mucho más difícil si el paciente es obeso, afirma el Dr. David Mattson, Jr., del Departamento de Medicina Radiológica.
Una vez que las imágenes médicas localizan el tumor, se marca la piel del paciente para mostrar la ubicación del objetivo. Las marcas permanecen en su lugar mientras el paciente recibe tratamientos diarios, generalmente durante varias semanas. "Pero cuando los pacientes son obesos, la piel se mueve mucho, por lo que esas marcas pueden moverse hacia la izquierda o la derecha. Incluso los milímetros pueden marcar la diferencia, lo que significa que la configuración es menos confiable".
En estos casos, el equipo de medicina radiológica puede utilizar la tecnología de imágenes a bordo (OBI), que combina un tomógrafo computarizado y el equipo de radiación, lo que permite al equipo realizar una tomografía computarizada inmediatamente antes del tratamiento para confirmar la posición correcta del cuerpo. "Esa es una de las cosas en las que confiamos para optimizar el tratamiento de estos pacientes", dice Mattson.
Pero es más difícil superar otras dificultades. «Cuanto mayor es el paciente, más profundamente tenemos que aplicar la radiación, porque hay mayor distancia entre el tumor y la superficie de la piel. Necesitamos usar más radiación para lograrlo». Más radiación significa que las áreas sanas del cuerpo están más expuestas a ella, «y, lamentablemente, vemos mucha toxicidad en esos casos». La dermatitis por radiación , resultado de la toxicidad, suele aparecer en zonas donde el exceso de piel se pliega sobre sí mismo, porque la zona en la parte inferior del pliegue tiende a recibir una dosis alta de radiación.
«Si la dosis en la piel es demasiado alta, es posible que tengamos que usar radioterapia de intensidad modulada (IMRT)», añade Mattson. «Es un procedimiento más complejo, pero lo suficientemente seguro como para no administrar una dosis excesiva en la piel del paciente».
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Quimioterapia
Hasta 2011, a los farmacéuticos les resultaba difícil determinar la dosis de quimioterapia necesaria para los pacientes con sobrepeso u obesidad, afirma Grazyna Riebandt, doctora en farmacia, BCOP y directora del servicio de farmacia clínica. Existían preocupaciones importantes de que tratar a una persona más corpulenta aumentando la dosis utilizada para los pacientes de peso normal también aumentaría la toxicidad. Pero limitar la dosis significaba que el cáncer del paciente podría no ser tratado de manera eficaz.
Luego, la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica (ASCO, por sus siglas en inglés) realizó una revisión exhaustiva de estudios publicados sobre la dosis de quimioterapia para pacientes obesos o con sobrepeso. Basándose en los datos de esos estudios, en 2011 la ASCO publicó unas directrices en las que aconsejaba que, a menos que existan factores que compliquen la situación, "utilicemos el peso corporal real del paciente, independientemente de su peso, para determinar la dosis correcta", explica Riebandt.
La ASCO concluyó que la dosificación según el peso corporal no solo es segura, sino que también es muy importante para garantizar que los medicamentos actúen contra las células cancerosas. Riebandt afirma: "No queremos comprometer nunca la eficacia del tratamiento, pero la seguridad del paciente siempre es nuestra prioridad".
Obesidad después del diagnóstico: ¿y ahora qué?
Si usted padece obesidad y ya ha recibido un diagnóstico de cáncer, el equipo de Roswell Park puede ayudarle a determinar el mejor plan de acción. No intente bajar de peso sin consultar a sus médicos. Además, asegúrese de consultar la guía de ASCO " Cómo controlar su peso después de un diagnóstico de cáncer ".
Recuerde que los pacientes de Roswell Park tienen acceso a la orientación de dietistas especializados en nutrición para pacientes con cáncer. Solicite a su equipo de Roswell Park una derivación al servicio de Nutrición Clínica.
La tercera parte de esta serie analizará los principales factores que impulsan la epidemia de obesidad y hablará sobre los hábitos que usted puede cambiar para reducir el riesgo de padecer cánceres relacionados con el peso.
Mantente atento a Cancer Talk.
