A Bruce Werner le gusta describirse a sí mismo como un viejo hippie, un músico tranquilo y un Grateful Deadhead que siempre se ha contentado con seguir la corriente.
Cuando se le presentaron oportunidades, tanto a nivel personal como profesional, su actitud fue la de aceptar los cambios y los desafíos. Su espíritu abierto ante la vida le permitió tener un matrimonio largo y feliz con su esposa, Mary Gin, y formar parte de varios grupos musicales exitosos. Más recientemente, cuando se enfrentó a un cáncer de hígado, tuvo el mismo espíritu abierto mientras buscaba el mejor escenario posible.
El viaje de Bruce con el cáncer comenzó cuando se mudó de San Francisco a West Seneca, Nueva York, en 2013. Portador crónico de hepatitis C (Hep C) desde que tenía 30 años, Bruce buscó proactivamente un especialista para su atención médica. “Cuando me mudé aquí, busqué un médico que tratara mi hepatitis C y, afortunadamente, conocí al Dr. Anthony Martínez, quien me ayudó a controlar mi salud con Sovaldi®“Un medicamento revolucionario. Fui una de las primeras personas de la zona a la que se le aprobó el tratamiento”, afirma Bruce.
Después de seis meses de tratamiento con Sovaldi, Bruce no mostraba signos del virus en su torrente sanguíneo, pero el Dr. Martínez descubrió que tenía un nivel de AFP (alfafetoproteína) muy elevado, un marcador sanguíneo del cáncer de hígado. “En una persona sana, normalmente el nivel es de un solo dígito”, explica Bruce, “y yo tenía más de 2,000. Empezamos a hablar sobre las opciones de un trasplante de hígado y la hermana de Mary Gin se ofreció generosamente a hacerse la prueba como donante vivo”.
Después de cuatro días de rigurosos estudios en la Clínica Cleveland, "con pruebas que no sabía que existían", a Bruce le dijeron que dos lesiones encontradas en su hígado eran cancerosas y que se había detectado una tercera lesión en la vena porta fuera de su hígado, lo que lo hacía inelegible para un trasplante.
Microesferas para encoger y destruir tumores
Se recomendó la quimioembolización transarterial (TACE). Este procedimiento mínimamente invasivo se realiza inyectando pequeñas partículas recubiertas de fármacos quimioterapéuticos a través de un catéter en una arteria. Las “microesferas” liberan los fármacos en la arteria, bloqueando el suministro de sangre a las células cancerosas y dejándolas sin sangre para ayudar a reducir y destruir los tumores.
“Me alegré de evitar la cirugía de trasplante y me enteré de que el procedimiento TACE estaba disponible en Roswell Park, lo que significaba que podía recibir el tratamiento en casa, que era mi preferencia”, dice Bruce.
Trabajando con un equipo que incluía a Renuka Iyer, MD, ex codirectora del Centro de Tumores de Hígado y Páncreas de Roswell Park, y Dr. Michael PetrozielloEn el Departamento de Radiología Diagnóstica, Bruce, a los 66 años, comenzó un tratamiento para el cáncer de hígado mediante el procedimiento TACE. “La diligencia y el compromiso del personal médico conmigo fueron impresionantes”, recuerda Bruce. “Después del primer golpe, las lesiones se redujeron y mis niveles de AFP se desplomaron de 2000 a niveles de 30 y 40”.
Dos años más tarde se realizó otra ronda de TACE y luego un tercer tratamiento a finales de 2018.
“Mis valores de AFP han vuelto a la normalidad (4.5)”, informa Bruce, cuya actitud positiva se refleja realmente cuando describe su historia de cáncer. Si bien sintió que estuvo relativamente tranquilo durante su diagnóstico y tratamientos, fue más difícil para su esposa, Mary Gin. “Había perdido a familiares cercanos por cáncer, y la primera vez que me hice la TACE, Mary Gin estaba destrozada. Pero también es una investigadora profesional, por lo que sabía exactamente cómo tomar el control, obtener información y hacer los arreglos. Fue más difícil para ella que para mí, pero la segunda vez que me hice el procedimiento, estaba más relajada al respecto. Y ahora parece una parte normal de nuestras vidas”.
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Encontrar “un lugar mejor” a través del asesoramiento
Aunque se sintió muy positivo durante el tratamiento, Bruce dice que se ha beneficiado aún más de la terapia que se ofrece en Roswell Park. “Me aproveché de eso durante al menos un año. La reunión con la Dra. Jennifer Hydeman, ex de Roswell Park, fue genial. Con mi actitud de Grateful Dead, fue una conversación fácil. Resulta que fue realmente beneficioso tener un profesional que pudiera ayudarme a abrirme”, dice Bruce, aunque admite que probó la terapia a regañadientes y solo por el aliento de Mary Gin.
“La claridad mental, la sensación de logro y la posibilidad de ver las cosas desde diferentes perspectivas me ayudaron a sentirme mejor. Siento que estoy en un mejor lugar y que lo estaré por un tiempo”, dice Bruce, quien sigue programando citas con su terapeuta cuando necesita ponerse a punto.
Por ahora, se siente muy bien. “Todo parece ir bien. Podría ser el ejemplo perfecto de detección y tratamiento tempranos”.
Bruce Werner es reflexivo y agradecido cuando piensa en su vida. "El cáncer es algo con lo que probablemente muera, pero no de eso. He tenido una vida maravillosa y he podido pasar los últimos 30 años con una mujer hermosa y maravillosa.
“No tuve ningún efecto persistente de la TACE, salvo síntomas leves de gripe durante aproximadamente una semana. Tengo 69 años, así que estoy bajando un poco el ritmo, pero me siento muy bien. Me siento normal”.
Nota del editor: Los resultados y las experiencias de los pacientes con cáncer pueden variar, incluso entre aquellos que padecen el mismo tipo de cáncer. La historia de un paciente individual no debe utilizarse como predicción de cómo responderá otro paciente al tratamiento. Roswell Park es transparente en cuanto a las tasas de supervivencia de nuestros pacientes en comparación con los estándares nacionales y proporciona esta información, cuando está disponible, dentro de las secciones sobre tipos de cáncer de este sitio web.
