A veces un final feliz es la mejor manera de comenzar una historia.
Ronald Bolander, de 85 años, esposo, padre, ejecutivo corporativo jubilado, voluntario y cuatro veces sobreviviente de cáncer de hígado, ha estado libre de cáncer durante siete años.
El devoto esposo de Jean, con quien acaba de celebrar 65 años de matrimonio, y orgulloso padre de tres hijas y un hijo, comenzó su camino con el cáncer de hígado a principios de 2008. “Me hicieron un análisis de sangre que no estaba bien y esos resultados me llevaron a hacerme una biopsia de hígado”, recuerda. “Fue un procedimiento muy doloroso y los resultados no fueron concluyentes, pero mi médico quería investigar más a fondo. Yo estaba dispuesto a saltarme una segunda biopsia, pero Jean y mis hijos me convencieron, y me alegro de que lo hicieran, porque la intuición de mi médico era correcta y teníamos mucho trabajo por delante”.
En Roswell Park, Ronald conoció a Renuka Iyer, MD, ex codirectora del Centro de Tumores de Hígado y Páncreas y jefa del Departamento de Oncología Gastrointestinal.
“La Dra. Iyer y su equipo me examinaron y descubrieron que tenía un tumor de tamaño considerable en el centro del hígado”, dice Ronald. Desde mediados de febrero hasta principios de junio de 2008, siguió un plan de tratamiento que incluía radioterapia. Cuando el tumor no se redujo tanto como esperaba su equipo de Roswell Park, le recomendaron una segunda fase de tratamiento. Tras sopesar sus opciones, Ronald optó por la cirugía y, a mediados de junio de 2008, se sometió a su primera cirugía para extirpar el cáncer del hígado.
Todo parecía ir bien, pero la vida le planteó nuevos desafíos. Los seis meses siguientes incluyeron cuatro meses con una sonda de alimentación, desorientación y falta de energía y apetito. Ronald atribuye su recuperación al tremendo apoyo de su familia y amigos, que abogaron por que continuara con el tratamiento y le dieron esperanza cuando más la necesitaba. “No tengo palabras para expresar lo amables que han sido las personas ayudándome a mantenerme fuerte”, afirma. “Personas que ni siquiera conocía hicieron cosas muy amables por mí, como Ed Rutkowski (exmiembro de los Buffalo Bills), que me trajo una botella de agua bendita de Roma, que todavía tengo hoy”.
Hubo días en los que sintió que tal vez nunca volvería a ser el mismo, pero también hubo días que le trajeron nuevas esperanzas, como el día en que volvió a disfrutar de la comida. “Una noche, después de semanas sin apetito, Jean preparó una sopa de verduras (una receta especial de la familia) y la olí y me sentí mejor por primera vez en mucho tiempo. Ahora la llamamos 'la sopa milagrosa'”, dice Ronald. (Vea la receta de la sopa a continuación).
Una vez más, Ronald recuperó su fuerza. Pero en su siguiente examen, en marzo de 2009, se encontró un nuevo nódulo en su hígado, lo que provocó una embolización — un procedimiento en el que se inyectan sustancias en los vasos sanguíneos para bloquear o reducir el flujo sanguíneo a las células cancerosas en el hígado. Ronald también fue tratado con RFA — ablación por radiofrecuencia — un procedimiento que utiliza ondas de radio de alta energía para destruir las células cancerosas. “Eso me ayudó a solucionar el problema, y estaba en muy buena forma”, dice Ronald.
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Pero el cáncer seguía persistiendo. “Encontramos otro punto entre mi séptima y octava costilla, en el mismo lado de mi hígado, así que… Dr. Sai Yendamuri, director del Departamento de Cirugía Torácica de Roswell Park, me extirpó la mitad de la séptima y octava costillas”. Ronald se ríe mientras describe la broma que él y el Dr. Yendamuri siguen compartiendo: “El médico me dijo que en seis meses volvería a la normalidad. Está tardando un poco más, pero está mejorando lentamente y trato de ignorarlo”.
El seguimiento con exámenes regulares semestrales ha sido esencial para la trayectoria de Ronald. “La pequeña mancha seguía moviéndose y en septiembre de 2010, hicimos otra biopsia y descubrimos que el cáncer había vuelto al lóbulo superior derecho de mi pulmón”. Ronald fue tratado con una serie de tres semanas de radioterapia paliativa, que controló con éxito el tumor.
El cuarto tratamiento de Ronald para extirpar el cáncer se llevó a cabo en julio de 2012, cuando unos problemas persistentes en el pecho le obligaron a someterse a una única e intensa sesión de radiación de una hora de duración. Para prepararse, participó en una simulación que le ayudó a garantizar el mejor resultado y evitar lesiones en otras partes del cuerpo. “Me impresionó mucho la forma en que el equipo de Roswell me preparó para este procedimiento; tuve que permanecer quieto y tranquilo con un yeso hecho específicamente para mí”.
El tratamiento fue un éxito. Los diagnósticos de Ronald pasaron de ser positivos a los seis meses, a un año, a dos años, hasta llegar al "mágico marcador de los cinco años, y el mes que viene ya habrá pasado siete años", afirma Ronald.
Como sobreviviente de cáncer en cuatro ocasiones (y también de una cirugía de bypass coronario en 2012), Ronald ahora dedica una enorme energía a ayudar a los demás. “Durante los últimos nueve años, he sido voluntario en Roswell. Sé por lo que están pasando los pacientes. Intento tratar a las personas con delicadeza y también ayudarlas con un poco de frivolidad, porque una sonrisa puede ayudar a que todos se sientan mejor”.
Ronald también es miembro de Consejo asesor de pacientes y familiares de Roswell ParkSigue hablando en eventos de voluntariado sobre supervivencia y ayuda a desarrollar programas de capacitación para mejorar el programa de voluntarios de 450 miembros. También dedica todos los miércoles a reunirse con pacientes y sus familias.
“Nuestro más grande y sincero agradecimiento al Dr. Iyer, a la enfermera Lynn Baase y a todo el personal del tracto gastrointestinal superior durante mi largo viaje. Ellos, junto con otros, realmente me ayudaron a recordar que debía mantener la fe”, dice Ronald.
Nunca te rindas, porque siempre hay nuevos tratamientos disponibles. Y recuerda, siempre hay gente dispuesta a ayudarte.
Sopa de verduras de Jean Bolander
Ingredientes:
1 hueso de res para sopa
1 cartón de caldo de res
1-2 cebollas
5-6 zanahorias
4-5 papas blancas + cualquier otra verdura
1 botella de jugo de vegetales - 45 oz líquidas.
Sal y pimienta al gusto
Cómo llegar:
- Corte cebollas, zanahorias, patatas y otras verduras en trozos pequeños a mano o en un procesador de alimentos.
- Agregue el hueso de res para caldo, el cartón de caldo de res y el jugo de vegetales y cocine durante al menos 4 horas en la estufa.
- ¡Condimente con sal y pimienta y disfrute!
Nota del editor: Los resultados y las experiencias de los pacientes con cáncer pueden variar, incluso entre aquellos que padecen el mismo tipo de cáncer. La historia de un paciente individual no debe utilizarse como predicción de cómo responderá otro paciente al tratamiento. Roswell Park es transparente en cuanto a las tasas de supervivencia de nuestros pacientes en comparación con los estándares nacionales y proporciona esta información, cuando está disponible, dentro de las secciones sobre tipos de cáncer de este sitio web.
