El artículo del mes pasado sobre educación para pacientes les presentó las diferentes partes de su sistema inmunitario y describió cómo trabajan juntas para mantenerlos sanos eliminando patógenos (agentes que causan enfermedades) y células anormales (como las células cancerosas). Ahora hablemos de qué sucede cuando el sistema inmunitario se ve afectado por el cáncer y exploremos algunos tratamientos que pueden apoyarlo, fortalecerlo o reactivarlo.
Cómo el cáncer engaña al sistema inmunológico
¿Cómo el cáncer engaña al sistema inmunológico? A continuación, se presentan algunas teorías:
- Su sistema inmunológico ataca a los “invasores extraños”: células u organismos que no reconoce. Células cancerosas partir como células normales. Si los cambios (mutaciones) en la célula no la hacen parecer “extraña” al sistema inmunológico, las células cancerosas pueden crecer y multiplicarse sin ser atacadas.
- Las células cancerosas pueden desactivar la respuesta inmunitaria natural del cuerpo y suprimir la actividad de las células inmunitarias locales (que protegen un órgano específico u otra parte del cuerpo). Dentro de un tumor, las células cancerosas pueden crear un entorno que interfiera con la eficacia de la respuesta inmunitaria.
- Inmunoedición Es la teoría de que, en lo que respecta al sistema inmunológico, hay tres etapas de crecimiento tumoral:
- Expansión:El tumor crece y finalmente llama la atención del sistema inmunológico. En circunstancias normales, el crecimiento y la reproducción celular son actividades controladas. Pero a medida que las células mutan y se convierten en células cancerosas, el interruptor de control se desactiva y el crecimiento y la reproducción celular explotan. Finalmente, las células anormales comenzarán a producir células anormales. antígenoEl sistema inmunológico detecta estos antígenos anormales y ataca las células cancerosas.
- equilibrio:Ahora las células cancerosas y el sistema inmunológico se enfrentan. El tumor puede ser destruido o simplemente quedar inactivo (no crece, está inactivo).
- Escapar:Mientras está inactivo, el tumor sufre más mutaciones. En un esfuerzo por evitar la destrucción, las células cancerosas dejan de producir antígenos anormales. Si lo logran, pueden volver a crecer, esta vez sin que el sistema inmunitario los detecte.
En estas circunstancias, el sistema inmunológico no tiene ningún problema, simplemente no es consciente del problema. Es como si los camiones de bomberos estuvieran en la estación, con el tanque lleno y listos para partir, pero debe sonar una alarma antes de que puedan acudir al lugar y trabajar para apagar el incendio.
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¡Apúntate!Tratamiento del cáncer con inmunoterapia
¿Qué se puede hacer cuando el cáncer logra ocultarse del sistema inmunitario o bloquear la respuesta inmunitaria, o si simplemente no es lo suficientemente fuerte como para matar todas las células cancerosas? La inmunoterapia (también llamada terapia biológica) ayuda a fortalecer o restaurar la capacidad del sistema inmunitario para combatir el cáncer. Se utiliza para:
- Detener la metástasis del cáncer (propagación a otras partes del cuerpo)
- Hacer que el sistema inmunológico sea más eficiente para matar las células cancerosas.
- Retrasar o detener el crecimiento del cáncer
- Administrar medicamentos de quimioterapia o radioterapia directamente a las células cancerosas.
Existen diferentes tipos de inmunoterapia para el tratamiento del cáncer. Conozca los tratamientos que ofrece la División de Inmuno-Oncología Traslacional de Roswell Park y cómo funcionan.
Vacunas preventivas para protegerse contra el cáncer
Tendemos a pensar en las vacunas como formas de ayudar al sistema inmunológico a brindar protección duradera contra enfermedades infecciosas como el sarampión. Pero algunas vacunas también pueden protegerlo contra el cáncer, al protegerlo contra virus específicos que pueden causar cáncer.
La vacuna Gardasil® 9 protege contra el virus del papiloma humano (VPH) , causante de más del 90 % de los cánceres de cuello uterino, así como de cánceres vaginales, vulvares, de pene, anales y de cabeza y cuello. Esta vacuna ha demostrado ser tan eficaz para proteger a personas de entre 9 y 26 años que la FDA la acaba de aprobar para su uso en adultos de hasta 45 años.
Otra vacuna protege contra el virus de la hepatitis B (VHB) , que puede causar cáncer de hígado.
Se están realizando estudios para desarrollar otras vacunas que puedan prevenir el cáncer, disminuir su gravedad o tendencia a propagarse o prevenir su recurrencia.
Para obtener más información sobre la inmunoterapia
- Inmunoterapia para tratar el cáncer (Instituto Nacional del Cáncer)
- Terapias biológicas para el cáncer (Instituto Nacional del Cáncer); incluye información sobre las vacunas.
- Vacunas contra el cancer (Sociedad Canadiense del Cáncer)
- Vacunas (inyecciones) (CDC Prevención y control del cáncer)
- VPH y cáncer (Instituto Nacional del Cáncer)