Soy uno de 8 hermanos y todos hemos tenido cáncer
Todas las familias tienen sus tradiciones. En la nuestra, solemos tener familias numerosas, con numerosos hermanos y muchos casos de cáncer. A mi padre le diagnosticaron cáncer cuando tenía 44 años. Lo encontraron en sus pulmones, le hicieron una biopsia y le extirparon parte del pulmón. Supuse que tenía cáncer de pulmón porque pintaba coches y fumaba cigarrillos. Y pensé que todo iba a ir bien.
Me equivoqué en ambos aspectos, pero pasaron muchos años hasta que supe la verdad.
Soy el séptimo de diez hijos, ocho varones y dos mujeres. Cuando papá enfermó yo estaba en la escuela secundaria y estaba muy involucrado en los deportes. Mis padres se habían separado, así que no estaba con él tanto como cuando era más joven. Luego, justo antes de mi último año de universidad, papá volvió al hospital. Esta vez, no salió. Murió en 7, a la edad de 10 años.
Casi treinta años después, en 1999, a mi primer hermano le diagnosticaron cáncer de próstata a los 60 años. Cuando le conté a mi médico local sobre mi hermano, me dijo: “Bien, ahora entiendo dónde empezó el cáncer de tu padre”.
"¿Qué?"
“Creo que el cáncer de su padre comenzó en la próstata”, dijo. Fue una evaluación reveladora.
¿Cuales fueron las pistas?
Mi padre era muy joven cuando le diagnosticaron la enfermedad. Y ahora le llegó el diagnóstico a mi hermano. Para mi médico, eso fue suficiente. "De ahora en adelante", me dijo, "vamos a controlar tu nivel de PSA". Así que, cada año me hacía la prueba de PSA (un simple análisis de sangre que mide la cantidad de una proteína llamada antígeno prostático específico). De 1999 a 2003, mi nivel de PSA se mantuvo constante en 1. Mientras tanto, a un segundo hermano le diagnosticaron cáncer de próstata en 2001, y a un tercero en 2003. En 2004, me tocó a mí.
Nuestra historia familiar de cáncer es interminable. Mi padre era el menor de 16 hermanos. Murió de cáncer de próstata, al igual que su hermano gemelo, mi tío Bill. Nos pusimos en contacto con dos primos que vivían en California. Ambos se habían hecho un análisis de sangre de PSA. Ambos tenían cáncer de próstata. A mis hermanos y a mí nos han diagnosticado cáncer de próstata a los ocho. Dos de ellos han muerto.
Si lees sobre Nat King Cole, leerás que en 1965 falleció a causa de un cáncer de pulmón. Pero el padre de Nat y mi abuelo eran hermanos. Y mi abuelo, al igual que mi padre, murió de cáncer de próstata. Así que, debido a esa historia, ahora puedo suponer también dónde comenzó el cáncer de Nat King Cole.
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¡Apúntate!Me hice la prueba a tiempo y me salvó la vida
Después de una de mis pruebas anuales de PSA, mi médico me dijo: “Necesito hablar contigo”. Mi PSA había bajado de 1 a 2. “Puede que no sea nada”, dijo mi médico, “pero tienes antecedentes familiares y, cuanto antes prestemos atención a esto, mejor”. Me envió a un urólogo, quien dijo que todavía no era mucho, así que podíamos hacer una “espera vigilante”, que básicamente significa hacerme otra prueba en seis meses. La otra opción era hacerme una biopsia de próstata.
Pensé en mi padre y en mis hermanos y decidí que sería bueno saber cuál era mi situación actual. La biopsia reveló que el 25 % de los pacientes eran cancerosos y mi puntuación de Gleason era superior a 7 y se acercaba a 8. Se trata de un cáncer agresivo que podría hacer metástasis fácilmente en otras partes de mi cuerpo.
Decidí operarme en Florida, con el mismo médico que operó a Pat Robertson. Seis meses después me hicieron otra tomografía y no mostraron signos de enfermedad. Hoy estoy libre de cáncer y tengo un nivel de PSA normal.
Abogando por la concientización y la detección temprana
Siempre he sido una persona comprometida con la comunidad y siempre he estado muy orientada a la salud, tratando de cuidarme bien. Cuando me retiré de la NFL después de la temporada de 1988, fue natural pasar a defender la buena salud. En 1982, me convertí en el portavoz honorario de Pensilvania Occidental del programa Jump Rope For Heart de la Asociación Estadounidense del Corazón. Iba a las escuelas y hablaba con los niños sobre el ejercicio, la alimentación adecuada y mantenerse en forma.
Pero no fue hasta que el cáncer de próstata se apoderó de mi familia que me quedó claro que ese era mi nuevo camino. Después de mi enfermedad, comencé a aprender más sobre la enfermedad. Descubrí que, aunque es la segunda causa principal de muerte por cáncer entre los hombres (solo superada por el cáncer de pulmón), el cáncer de próstata sigue siendo el secreto mejor guardado. Cuando voy a las escuelas secundarias, los niños no tienen idea de lo que estoy hablando. No saben nada sobre el cáncer de próstata. Cuando nos enteramos de la amenaza del virus del Zika, parecía que todo el país sabía sobre esa enfermedad en cuestión de semanas.
Cada octubre, la mitad de las empresas con las que interactuamos lanzan anuncios en tonos rosados para conmemorar el Mes de Concientización sobre el Cáncer de Mama. He apoyado la investigación y la financiación del cáncer de mama durante años, pero nunca he visto anuncios sobre el cáncer de próstata. Nunca he visto un cartel en ningún lado que diga algo sobre el cáncer de próstata. ¿Lo has visto tú? Y si lo hicieras, ¿prestarías atención?
Si vieras el cartel publicitario, ¿te harías la prueba?
Seamos honestos, los hombres no quieren hablar de ello. Cuando los hombres hablan de todos los dolores y molestias que tienen, no hablan del cáncer de próstata. No queremos saber si hay algo malo con nuestra hombría, pero necesitamos saberlo.
Cada año, entre 200 000 y 300 000 hombres son diagnosticados con cáncer de próstata. De ellos, entre 20 000 y 30 000 fallecerán. Muchos podrían evitarlo. En 2006, junto con otros dos supervivientes de cáncer de próstata, fundamos la Fundación Obediah Cole (ahora Fundación Robin Cole). Nuestra misión es educar a los hombres sobre el cáncer de próstata y apoyar las pruebas de detección y la capacitación en esta enfermedad.
Cuando es posible, realizamos exámenes gratuitos. Ofrecemos capacitación sobre el cáncer de próstata y abogamos por la detección temprana.
Esta es una llamada de atención
Los jugadores de la NFL se esfuerzan muchísimo, día tras día, para jugar a ese nivel de élite. Asumimos compromisos y sacrificios enormes por nuestro equipo. Pero, a pesar de todos los planes de nutrición y regímenes de levantamiento de pesas, de todos los médicos, entrenadores y preparadores físicos del mundo a nuestra disposición, la genética y el cáncer se ignoran.
Si no cuidamos estos aspectos de nuestra salud, todo puede desaparecer en un instante. Es hora de hablar sobre el cáncer de próstata en el vestuario y la cocina de todos. Cuando escuche que alguien se enfrenta al cáncer, no se limite a encogerse de hombros y decir: "Bueno, eso es una lástima". Dé el siguiente paso por usted y su familia.
Quiero contar esta historia por el resto de mi vida.
