Aunque es prevenible y de desarrollo lento, el cáncer colorrectal es el segundo cáncer más mortal en Estados Unidos.
El cáncer colorrectal es el cuarto cáncer más común en hombres y mujeres en Estados Unidos. El Centro Oncológico Integral Roswell Park recomienda realizarse pruebas de detección periódicas de cáncer colorrectal a partir de los 45 años. Mediante procedimientos de detección temprana como la prueba de sangre oculta en heces y la colonoscopia, se pueden encontrar y extirpar tumores antes de que se conviertan en cancerosos, lo que convierte al cáncer colorrectal en uno de los pocos tipos de cáncer verdaderamente prevenibles.
En los hombres y mujeres de mediana edad, puede aparecer un crecimiento conocido como pólipo en la superficie interna del colon. Estos pólipos suelen ser benignos al principio, pero pueden volverse cancerosos con el tiempo. Si estos pólipos superficiales se detectan en una etapa temprana durante una colonoscopia de detección, es probable que se puedan extirpar con técnicas endoscópicas avanzadas durante la colonoscopia o con una cirugía mínimamente invasiva poco después de su descubrimiento. Sin embargo, dado que solo entre el 60 y el 65 % de las personas que deberían hacerse pruebas de detección de cáncer colorrectal lo hacen, los tumores colorrectales a menudo se descubren en etapas mucho más avanzadas.
Incluso si los tumores se detectan después de que se han vuelto cancerosos, el cáncer colorrectal sigue siendo muy tratable y se desarrolla lentamente. Los pacientes pueden tomarse un tiempo para decidir qué tratamientos son los mejores para su situación y no deben sentirse obligados a apresurarse a tomar una decisión de tratamiento inmediata.
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“En cuanto oyes la palabra ‘cáncer’, sé que quieres que te lo extirpen cuanto antes”, dice el Dr. Steven Nurkin, oncólogo quirúrgico de Roswell Park. “Pero cuando se detecta un tumor, probablemente lleva ahí un año o más. Recomendamos consultar con expertos para determinar la etapa del cáncer y luego ir avanzando poco a poco. Tenemos tiempo para trabajar contigo y asegurarnos de que todo esté cubierto. Queremos asegurarnos de que estés lo suficientemente sano para someterte a la cirugía y que hayas consultado con el especialista adecuado antes de la intervención. Después, queremos ayudarte a decidir cuál es la mejor estrategia de tratamiento para ti. En el caso del cáncer colorrectal, normalmente no es necesario tomar una decisión inmediata sobre el tratamiento”.
Utilizando un enfoque de equipo multidisciplinario, Nurkin y sus colegas en Roswell Park revisan el cáncer de cada paciente individualmente y deciden el mejor plan de tratamiento.
En el caso de cáncer de colon en etapa temprana, la cirugía para extirpar cualquier tumor puede programarse tan pronto como unas semanas después del diagnóstico, pero los cánceres de colon y recto en etapa más avanzada a menudo requieren alguna otra forma de tratamiento antes de la cirugía. “Es posible que el paciente se someta a unas semanas de quimioterapia o radioterapia antes de proceder con la cirugía”, dice Nurkin. “En casos de cáncer de recto avanzado, los pacientes pueden necesitar quimioterapia o radioterapia durante hasta dos meses”.
El cáncer colorrectal es muy tratable y no requiere un plan de tratamiento agresivo, pero eso no significa que esta enfermedad deba tomarse a la ligera. Es la segunda causa principal de muertes relacionadas con el cáncer en los EE. UU.
Para las personas mayores de 45 años o con mayor riesgo de cáncer colorrectal, Roswell Park recomienda realizar pruebas de sangre oculta en heces cada uno o dos años y una colonoscopia cada 10 años. Al hacerse pruebas de detección de cáncer colorrectal con regularidad, no solo puede evitar el tratamiento, sino también salvar su vida.
