Es una de las mejores herramientas para reducir el riesgo de desarrollar cáncer de mama ER-negativo que aumenta a partir del parto.
Destacado
- Las mujeres negras tienen un mayor riesgo de cáncer de mama agresivo ER-negativo, pero la lactancia materna reduce ese riesgo.
- El principal desafío no es iniciar la lactancia materna, sino mantenerla durante el tiempo suficiente para obtener beneficios para la salud.
- Los esfuerzos de educación y divulgación están creando conciencia de que la lactancia materna es una poderosa herramienta de protección.
El cáncer de mama es la segunda causa principal de muerte por cáncer entre las mujeres negras, que tienen entre un 36 y un 41 % más de probabilidades que las mujeres blancas de morir de la enfermedad, y más probabilidades de desarrollar cáncer de mama ER negativo, un subtipo agresivo.
“Tener hijos tiende a reducir el riesgo de desarrollar ER-positivo cáncer de mama, el tipo más común en mujeres blancas. Pero tener hijos también aumenta el riesgo de ER-negativas cáncer de mama, el tipo más agresivo que se diagnostica con mayor frecuencia en mujeres negras”, explica Christine Ambrosone, PhD, vicepresidenta sénior de Servicios de Población en el Roswell Park Comprehensive Cancer Center.
Sin embargo, la lactancia materna puede reducir el riesgo de desarrollar cáncer de mama ER-negativo en mujeres afroamericanas, según los sorprendentes hallazgos de un novedoso estudio de Roswell Park en 2014. Desde entonces, la Dra. Ambrosone y su equipo han trabajado para compartir esta información revolucionaria.
Colaboraron con el Proyecto Witness, una organización que educa a mujeres afroamericanas y con acceso limitado a atención médica sobre la importancia de las pruebas de detección del cáncer a través de historias de sobrevivientes de cáncer de mama y de cuello uterino. Al mismo tiempo, Ambrosone participó en un estudio piloto financiado por el Instituto Nacional del Cáncer para utilizar las redes sociales e informar a las mujeres afroamericanas embarazadas sobre los hallazgos.
Juntas, se acercaron a mujeres jóvenes y mayores para que las madres y abuelas mayores animaran a las mujeres más jóvenes a amamantar. El mensaje era simple: protégete amamantando a tus bebés.
“Esto es muy importante”, dice Ambrosone. “Si el riesgo de cáncer de mama agresivo aumenta mucho al tener hijos, pero desaparece con la lactancia, todo el mundo debe saberlo”.
El cáncer de mama y su relación con el estrógeno
Los distintos tipos de cáncer de mama se diagnostican según la expresión del receptor de estrógeno. El estrógeno es una hormona y sus niveles elevados pueden impulsar el crecimiento de células cancerosas con receptores hormonales positivos, como los cánceres de mama, endometrio y ovario. Dado que las células cancerosas con receptores hormonales positivos (ER+) utilizan el estrógeno para crecer, el cáncer de mama ER+ suele progresar lentamente y, por lo general, es tratable con terapias hormonales que bloquean el estrógeno.
Por el contrario, las células cancerosas con receptor de estrógeno negativo (ER-) no utilizan estrógeno para crecer, son más agresivas y generalmente requieren otros tratamientos como quimioterapia.
Cómo la lactancia materna ayuda a reducir el riesgo de cáncer
La investigación de Ambrosone reveló que, si bien las mujeres negras con hijos tienen un mayor riesgo de cáncer de mama ER-negativo, dicho riesgo se reduce considerablemente si amamantan. La inflamación que se produce en el tejido mamario durante el embarazo también puede favorecer el crecimiento de células cancerosas, y la lactancia materna ayuda a que el tejido mamario recupere su estado anterior al embarazo.
Pero hasta hace poco, se consideraba que las mujeres negras eran menos propensas a amamantar que otros grupos en Estados Unidos. "Probablemente se deba a cuestiones culturales. Pero las cosas están cambiando. Comenzamos esta investigación hace más de una década y creo que las tendencias en la lactancia materna están cambiando. Con la introducción de la fórmula, algunas mujeres, especialmente las mujeres blancas, comenzaron a darle fórmula a sus hijos en lugar de amamantarlos. Así, la lactancia materna se convirtió en algo que las personas con más educación y recursos no hacían. Se podía alimentar con biberón; no era necesario quedarse en casa con el bebé", afirma.
Creo que ahora está cambiando porque hay más educación. Tenemos una sala de lactancia aquí mismo en nuestro edificio donde las mujeres pueden ir a extraerse leche durante la jornada laboral.
La duración de la lactancia materna es clave para la reducción del riesgo
Cassandre Dauphin, PhD, Gerente de Difusión y Participación en Roswell Park, colaboró con el Dr. Ambrosone en la iniciativa del Proyecto Testigo de 2014. Si bien las mujeres afroamericanas, en general, comienzan a amamantar después de dar a luz, el desafío es mantener la lactancia materna el tiempo suficiente para reducir el riesgo.
“Gracias a lo aprendido con esa primera subvención, solicitamos una segunda, y es lo que estamos implementando ahora”, explica Dauphin. “Estamos acompañando a las pacientes desde el diagnóstico hasta el tratamiento, específicamente para el cáncer de mama, y hemos incluido la importancia de la lactancia materna en nuestro programa de Educación sobre la Mama”.
Dauphin coincide en que algunas de las diferencias entre las mujeres negras y las blancas en cuanto a la lactancia materna son culturales y se relacionan con disparidades sistémicas que incluyen el acceso desigual a atención médica de calidad, empleo y vivienda, entre otros. Sin embargo, señala que el problema no radica únicamente en si las mujeres negras se resisten a la lactancia materna, sino más bien en el desafío de mantenerla.
Las recomendaciones establecidas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades son que las madres amamanten exclusivamente durante al menos seis meses.
Reconociendo los desafíos para mantener la lactancia materna
Las mujeres negras están iniciando la lactancia materna a un ritmo comparable al de otras razas. El reto es mantener la lactancia materna. En general, la mayoría de las mujeres están iniciando la lactancia materna. Los desafíos se presentan cuando salen del hospital y deben continuar la lactancia materna, afirma Dauphin.
A veces, las mujeres regresan a casa con una familia que no les facilita continuar la lactancia. A veces se encuentran en entornos donde su pareja o sus familias no están a favor de la lactancia materna. Además, a veces existe un estigma en torno a la lactancia materna.
Ella reconoce que hay una perspectiva histórica diferente de la lactancia materna que entra en juego cuando se habla de la lactancia materna, especialmente para las mujeres afroamericanas.
“Dado el contexto histórico de la esclavitud y la nodriza, y el posterior cambio en la forma en que se introdujo y promovió la fórmula en la sociedad, considerada en un momento como algo exclusivo de mujeres adineradas; y el cambio actual hacia una reorientación de la lactancia materna tras la promoción de la fórmula, este es un problema multidimensional”, admite Dauphin.
Lo que Roswell Park aprendió de la investigación de Ambrosone es que el cáncer de mama ER-negativo es más agresivo y afecta con mayor frecuencia a las mujeres afroamericanas. El parto aumenta ese riesgo, pero la lactancia materna lo reduce.
“Aún no sabemos exactamente por qué, y por eso continuamos con esta investigación. Pero hemos comprendido que existe una relación y que afecta a las mujeres afroamericanas de forma ligeramente diferente”, afirma Dauphin.
Lo más importante que las mujeres afroamericanas deben saber es que la lactancia materna no siempre es fácil, pero ofrece muchos beneficios tanto para la madre como para el bebé. Es una de las mejores herramientas que tenemos para reducir activamente el riesgo de desarrollar cáncer de mama ER-negativo, que aumenta con el parto.
