Concientización sobre un cáncer poco común
El 14 de febrero, conocido por muchos como el Día de San Valentín, también es Día Mundial del Colangiocarcinoma, un esfuerzo internacional para crear conciencia sobre un tipo de cáncer muy raro pero agresivo.
¿Qué es el colangiocarcinoma?
El colangiocarcinoma es un tipo de cáncer que se desarrolla en los conductos biliares, pequeños conductos que transportan los líquidos digestivos hacia el hígado y sus alrededores, incluida la vesícula biliar. En Estados Unidos se diagnostican unos 11,000 casos de colangiocarcinoma cada año, lo que lo convierte en un tipo de cáncer poco frecuente, pero es más común en otras partes del mundo, como Tailandia.
Lamentablemente, la mayoría de los casos de cáncer de las vías biliares se diagnostican en una etapa avanzada, cuando las opciones de tratamiento son algo limitadas y la cirugía no suele ser posible. Cuando se detecta en una etapa avanzada, la tasa de supervivencia a cinco años es inferior al 20%.
¿Por qué es difícil diagnosticar el colangiocarcinoma?
Actualmente, no existen pruebas de detección específicas que permitan detectar el colangiocarcinoma y los pacientes con esta enfermedad a menudo no presentan ningún síntoma. De hecho, los tumores de los conductos biliares suelen detectarse durante pruebas o procedimientos para tratar otra afección, como los cálculos biliares.
Se presentan algunas señales de advertencia. Un hígado sano es esencial para la digestión y la desintoxicación. Cuando se forman tumores en los conductos biliares, el hígado no puede funcionar correctamente, lo que provoca síntomas como ictericia (coloración amarillenta de la piel y los ojos), pérdida de peso, dolor abdominal y fatiga.
¿Por qué es difícil tratar el colangiocarcinoma?
Lamentablemente, el colangiocarcinoma no suele detectarse en una etapa temprana, cuando la cirugía puede ser una opción de tratamiento eficaz. Se utilizan radioterapia, quimioterapia y terapia dirigida, pero no son curativas. Para que estas terapias funcionen, se necesita un sistema digestivo sano. Si un conducto biliar está obstruido o infectado, no se pueden administrar medicamentos para combatir el cáncer de forma segura.
Si la cirugía no es una opción, se pueden colocar stents para abrir los conductos biliares y eliminar obstrucciones. Desafortunadamente, los pacientes con cáncer de los conductos biliares pueden experimentar complicaciones relacionadas con estos stents, lo que da lugar a frecuentes visitas a la sala de emergencias.
El consejo asesor de enfermería de la Fundación colangiocarcinoma está trabajando para desarrollar un consenso entre todos los centros oncológicos, incluido Roswell Park, sobre el manejo de los conductos biliares y los stents. Actualmente, las instrucciones que se dan a los pacientes con infecciones de stents pueden variar ampliamente, y esto puede ser una fuente de gran estrés.
Los pacientes con colangiocarcinoma deben hacerse una Tarjeta de emergencia biliar, que contiene información importante que orienta el tratamiento durante situaciones de emergencia. Esto ayuda a los pacientes y a los proveedores médicos a abordar mejor las complicaciones relacionadas con la infección del stent y su manejo para que el tratamiento del cáncer pueda continuar con éxito.
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¡Apúntate!¿Qué avances se han logrado en la investigación y el tratamiento del colangiocarcinoma?
Un campo en rápido crecimiento y apasionante que ahora está ayudando a los pacientes con colangiocarcinoma es la medicina personalizada. Se trata de un avance que se produjo en los últimos 5 años y que ahora ha llegado a los pacientes a través de ensayos clínicos.
En Roswell Park se están llevando a cabo o se inaugurarán próximamente varios ensayos clínicos para el colangiocarcinoma. En uno de ellos se utilizará un fármaco de terapia dirigida que ha sido diseñado específicamente para bloquear el crecimiento y la propagación de los tumores de los conductos biliares, al actuar sobre una vía que impulsa el crecimiento.
Para algunos pacientes, estas terapias dirigidas son una buena opción, y para otros, la inmunoterapia podría ser más eficaz. Lamentablemente, para algunos pacientes, ninguno de estos enfoques funciona, por lo que los investigadores están tratando de comprender cómo se pueden utilizar otros factores, como el entorno del tumor, para predecir el resultado y adaptar la terapia.
Los investigadores de Roswell Park están buscando en muchas direcciones diferentes para comprender y tratar esta enfermedad poco común. Sunyoung Lee, MD, PhD, becario de oncología médica en el Departamento de Medicina, desarrolló recientemente un modelo informático que se puede utilizar para predecir cómo responderá un paciente con colangiocarcinoma a la terapia, lo que ayudará a orientar las decisiones de tratamiento.
Se está trabajando mucho para comprender y tratar mejor el colangiocarcinoma, y hay motivos para tener esperanza. Gracias al apoyo de la Fundación para el colangiocarcinoma y al trabajo de investigadores y médicos, la investigación en este campo está cobrando impulso. Se están iniciando o están en marcha varios ensayos clínicos, y el reclutamiento es más alto que nunca. Para obtener más información sobre el colangiocarcinoma y los próximos estudios, visite nuestra página ensayos clínicos página o llamada 1-800-ROSWELL (1-800-767-9355).
