La inmunoterapia representa un avance asombroso en nuestra capacidad para tratar muchos tipos de cáncer. Finalmente hemos comenzado a aprovechar la capacidad natural del cuerpo para reconocer y controlar las células invasivas que forman los tumores cancerosos.
Estas terapias, que incluyen tratamientos comúnmente recetados como trastuzumab (Herceptin), pembrolizumab (Keytruda) y nivolumab (Opdivo), han sido notables no solo por su eficacia sino también por su tolerabilidad, ya que estimulan el sistema inmunológico en lugar de introducir un agente o proceso que pueda matar células sanas junto con las malignas. La gran mayoría de los pacientes que reciben inmunoterapias experimentarán pocos o ningún efecto secundario adverso relacionado con estos tratamientos.
Sin embargo, las inmunoterapias contra el cáncer no son bien toleradas por todos y algunos pacientes que reciben estos tratamientos pueden experimentar efectos secundarios graves. En los casos poco frecuentes en los que los pacientes que reciben inmunoterapia experimentan síntomas adversos, es sumamente importante que comuniquen lo que están experimentando a sus equipos de atención y busquen atención médica adecuada rápidamente.
Los efectos secundarios de la inmunoterapia pueden ser muy difíciles de detectar porque pueden provocar síntomas asociados a enfermedades e infecciones comunes. Los principales síntomas a los que hay que prestar atención si usted o un ser querido está recibiendo inmunoterapia son:
- Fiebre
- Diarrea
- Erupción
- Aparición repentina de diabetes
- Inflamación de órganos, incluyendo neumonitis (pulmón), colitis (intestino), dermatitis (piel), uveítis (ojo) y miocarditis (corazón)
Llame a su proveedor de atención primaria u oncólogo de inmediato si experimenta alguno de estos síntomas mientras recibe tratamiento con inmunoterapia.
¡No te pierdas nunca otro blog de Cancer Talk!
Regístrese para recibir nuestro boletín electrónico mensual Cancer Talk.
¡Apúntate!También es muy importante que los equipos médicos (no solo los consultorios o centros oncológicos, sino también el personal de urgencias, los equipos de atención primaria y de urgencias, el personal de cuidados intensivos, los médicos neumólogos y otros especialistas) sepan qué terapias está recibiendo un paciente y sean conscientes de los posibles efectos secundarios e interacciones que estos tratamientos pueden causar. Algunas de estas reacciones pueden parecerse a otro problema médico, como infecciones comunes, pero requieren un curso de acción muy diferente. Por ejemplo, la neumonitis, que puede experimentar una pequeña cantidad de pacientes que reciben inmunoterapia con inhibidores de puntos de control, puede causar algunos de los mismos síntomas que una infección respiratoria bacteriana, pero debe tratarse con esteroides en lugar de antibióticos.
Por esta razón, el ex presidente de Medicina en Roswell Park, el Dr. Marc Ernstoff y yo hemos estado ayudando a crear una guía para los profesionales médicos que atienden a pacientes con inmunoterapia, un esfuerzo mencionado en un artículo reciente del Washington PostJunto con otros expertos en este campo, ayudamos a escribir el primer directrices de consenso sobre cómo reconocer y responder a los efectos secundarios relacionados con la inmunoterapia, publicado por la Sociedad de Inmunoterapia del Cáncer (SITC) en noviembre de 2017, y estamos contribuyendo a recursos similares que publicarán la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica (ASCO) y la Red Nacional Integral del Cáncer (NCCN). También estamos trabajando para compartir esta guía con profesionales médicos de todo el país. Un próximo seminario de la SITC aquí en Roswell Park llamado “Avances en inmunoterapia” ofrecerá a los oncólogos, profesionales médicos de emergencia y una variedad de proveedores de atención clínica una visión detallada de cómo funcionan las inmunoterapias y lo que necesitan saber para cuidar adecuadamente a los pacientes que las reciben.
Siempre vuelvo al tema de la comunicación, entre los pacientes y sus médicos y enfermeras, entre los médicos y los profesionales médicos en varios centros y consultorios, y entre los equipos de atención que trabajan en diferentes disciplinas. La información es la clave más importante para controlar los efectos secundarios de la inmunoterapia. Es fundamental que los profesionales médicos proporcionen a los pacientes una orientación clara por escrito antes de comenzar un tratamiento de inmunoterapia y que mantengan ese flujo de información en ambos sentidos, no solo en las visitas a la clínica, sino también entre las citas.
Cuando mis pacientes me preguntan sobre los posibles efectos secundarios de la inmunoterapia, hago hincapié en dos cosas: primero, que la inmunoterapia es una opción increíblemente importante y eficaz para tratar muchos tipos de cáncer, y que los efectos secundarios son poco frecuentes. Segundo, lo importante que es que los pacientes estén informados sobre su tratamiento y participen activamente en el esfuerzo de controlar y responder a cualquier síntoma que se presente. Juntos, podemos ayudar a garantizar que estos tratamientos nuevos y avanzados sean lo más eficaces posible.
