¿Qué tiene que ver tu vida sexual con el riesgo de contraer cáncer? Más de lo que te imaginas.
Este mes, reconocido como el Mes de Concientización sobre el Cáncer Oral, tómese unos minutos para comprender cómo su vida sexual puede afectar su riesgo de padecer cáncer oral.
Si bien el consumo de tabaco y el consumo excesivo de alcohol son los principales factores de riesgo del cáncer oral, en los últimos años se ha observado un número creciente de casos relacionados con la infección por el virus del papiloma humano (VPH) . El VPH es una de las enfermedades de transmisión sexual más comunes en Estados Unidos; se estima que la mayoría de los estadounidenses se infectarán en algún momento de su vida. Dado que generalmente no produce síntomas, quienes se infectan pueden desconocer que tienen el virus.
¿Cómo se contrae el VPH?
El VPH se transmite durante la actividad sexual, a través del contacto piel con piel que involucra la boca, la vagina, la vulva (los genitales externos femeninos), el pene, el ano o los dedos. Cuando se transmite durante el sexo oral, puede causar cáncer en la cavidad oral (dentro de la boca) o la orofaringe , que incluye la base de la lengua, la zona blanda justo detrás del paladar y las amígdalas. Las probabilidades de contraer el VPH son mayores si fuma, probablemente debido a los efectos del tabaco en el sistema inmunitario.
“Entre el 70 y el 80 por ciento de los adultos en la población de EE. UU. muestran evidencia de infección por VPH actual o previa”, señala Martin C. Mahoney, MD, Ph.D. , presidente del Centro de Prevención y Detección del Cáncer de Roswell Park.
¿Cuántas personas desarrollan cáncer bucal como resultado del VPH?
El número de cánceres de orofaringe relacionados con el VPH se ha triplicado en los últimos 20 años. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informan que cada año se diagnostican aproximadamente 9,356 casos de cáncer de orofaringe relacionados con el VPH en hombres y 2,370 en mujeres . Se prevé que estas cifras se dupliquen en los próximos 10 años. Los CDC señalan que estas estadísticas solo representan una parte del panorama general: «Estas cifras se basan en cánceres en áreas específicas de la orofaringe y no incluyen los cánceres en todas las áreas de la cabeza, el cuello o la cavidad oral».
Los cánceres bucales son causados por tipos específicos del VPH
Existen más de 150 tipos de VPH, cada uno identificado por un número, y la mayoría no causan cáncer. Sin embargo, alrededor de 12 tipos sí pueden causarlo. Uno de ellos, el VPH 16, es responsable de casi todos los casos de cáncer de cuello uterino y de muchos casos de cáncer anal y genital. El VPH 16 también puede provocar carcinoma de células escamosas orales.
En la mayoría de los casos, el virus del VPH desaparece por sí solo, al igual que un resfriado común. Sin embargo, en algunas personas, la infección por VPH puede persistir durante años, proliferando en los tejidos mucosos cálidos y húmedos de zonas como los genitales, la boca y la garganta. Si no desaparece espontáneamente, el virus «puede alterar las células normales y causar displasia o lesiones precancerosas», explica el Dr. Peter Frederick, director de Cirugía Mínimamente Invasiva y profesor adjunto de Oncología Ginecológica en el Centro Oncológico Integral Roswell Park. «Con el tiempo, esa displasia puede transformarse en cáncer».
El período desde la infección hasta el desarrollo del cáncer puede durar entre 30 y 40 años. La mayoría de las personas desarrollan cáncer bucal después de los 50 años.
¿Quién corre mayor riesgo?
- Los hombres tienen entre seis y siete veces más probabilidades que las mujeres de desarrollar cánceres bucales relacionados con el VPH.
- El riesgo aumenta significativamente entre aquellos que han practicado sexo oral con seis o más parejas.
- Incluso si usted ha tenido relaciones sexuales con una sola pareja, si esa persona se infectó durante el sexo o el sexo oral con otras personas, usted puede adquirir el VPH (y otras enfermedades de transmisión sexual).
La detección temprana es importante
Cuando el cáncer bucal se detecta a tiempo, las posibilidades de curación son muy altas. Cuando se ha propagado o hecho metástasis, es más difícil tratarlo. Si tiene síntomas de cáncer bucal que no desaparecen después de dos semanas, consulte a su médico de inmediato.
Síntomas del cáncer bucal
Los síntomas del cáncer bucal pueden variar según la ubicación del cáncer. Es importante recordar que estos síntomas no necesariamente significan que usted tiene cáncer; pueden deberse a otras afecciones médicas. Consulte a su médico si tiene:
- Una llaga en la boca que sangra o no sana
- Manchas rojas o blancas dentro de la boca o en la parte posterior de la garganta.
- Un bulto o hinchazón en la boca o el cuello.
- Dolor de garganta o ronquera que no desaparece.
- Dolor en los oídos, el cuello o la garganta.
- Dificultad para masticar o tragar, o dolor en las mandíbulas o la lengua.
- Dientes flojos o dentaduras postizas que ya no se ajustan bien
¿Cuál es la mejor defensa contra el cáncer bucal?
- El consumo de tabaco aumenta el riesgo de cáncer bucal. Si fuma o mastica tabaco, deje de hacerlo ahora. ¿Necesita ayuda? Línea telefónica para dejar de fumar del estado de Nueva York tiene las herramientas que necesita, desde parches o chicles de reemplazo de nicotina hasta asesoramiento y otro tipo de apoyo.
- Limite su consumo de alcohol. En comparación con los abstemios, los bebedores empedernidos tienen seis veces más riesgo de desarrollar cáncer bucal. Los CDC definen el consumo excesivo de alcohol como más de dos bebidas alcohólicas por día para un hombre o más de una para una mujer.
- Recuerde que el riesgo de desarrollar cáncer bucal relacionado con el VPH aumenta si practica sexo oral, especialmente si tiene muchas parejas. Puede reducir ese riesgo si se vacuna contra el VPH.
Si cree que tiene un alto riesgo de padecer cáncer oral, podría ser elegible para participar en el Programa de Detección y Diagnóstico Temprano de Cáncer Oral de Roswell Park . Para obtener más información, llame al 716-845-5972.
