Si se sospecha cáncer testicular, su médico puede realizar uno o más de los siguientes procedimientos para confirmar el diagnóstico:
- Examen físico. Su médico verificará los signos generales de salud, incluido el examen de los testículos para detectar bultos, hinchazón, dolor o cualquier otra cosa que parezca inusual.
- Ultrasonido. La ecografía testicular es un procedimiento de diagnóstico por imágenes que examina los testículos y otras partes del interior del escroto. El aparato de ultrasonidos emite ondas sonoras de alta frecuencia que se reflejan en áreas del escroto para crear una imagen.
- Pruebas de marcadores tumorales séricos. Se examina una muestra de sangre para medir las cantidades de ciertas sustancias que liberan los órganos, tejidos o células tumorales del cuerpo. Ciertas sustancias se relacionan con tipos específicos de cáncer cuando se encuentran en niveles elevados en la sangre. Estas sustancias se denominan marcadores tumorales. Los siguientes tres marcadores tumorales se utilizan para detectar el cáncer testicular:
- Alfafetoproteína (AFP) Es una proteína que normalmente produce el feto y que suele ser indetectable en la sangre de hombres o mujeres adultos sanos (que no estén embarazadas). Un nivel elevado de AFP sugiere la presencia de un cáncer hepático primario o un tumor de células germinales.
- Gonadotropina coriónica humana beta (β-hCG) Es una hormona que se encuentra normalmente en la sangre y la orina de las mujeres durante el embarazo. También puede ser producida por algunas células tumorales. Un nivel elevado de gonadotropina coriónica humana beta puede ser un signo de cáncer de testículo, útero, ovario, hígado, estómago, páncreas o pulmón. La gonadotropina coriónica humana beta también puede producirse en respuesta a ciertas afecciones que no son cáncer.
- Lactato deshidrogenasa (LDH) es una enzima que pertenece a un grupo que se encuentra en la sangre y otros tejidos corporales y que participa en la producción de energía en las células. Una cantidad elevada de lactato deshidrogenasa en la sangre puede ser un signo de daño tisular y algunos tipos de cáncer u otras enfermedades. También se denomina deshidrogenasa del ácido láctico y LDH.
¿Por qué no se hace biopsia?
En muchos tipos de tumores, se realiza una biopsia para extraer una muestra de tejido o células del tumor, de modo que un patólogo pueda examinarlas bajo un microscopio para determinar si las células son realmente cancerosas. Sin embargo, en el caso del cáncer testicular, la toma de una biopsia del tumor puede provocar que las células cancerosas se propaguen. Por lo tanto, se realiza una cirugía para extirpar todo el testículo en lugar de una biopsia.
¿Puede propagarse el cáncer testicular?
Al igual que otros tipos de cáncer, el cáncer testicular puede propagarse más allá del sitio del tumor primario. Su equipo médico utilizará uno o más de los siguientes métodos para determinar si el cáncer permanece confinado en los testículos o se ha propagado a otras partes, como los ganglios linfáticos, los pulmones, los huesos u otras áreas.
- Radiografía de tórax Una radiografía de tórax es una radiografía del tórax, los pulmones, el corazón, las arterias grandes, las costillas y el diafragma.
- Tomografía computarizada (TC). Una máquina de rayos X conectada a una computadora toma una serie de imágenes detalladas del tracto urinario y de cualquier tumor presente. El paciente puede recibir una inyección de un medio de contraste para que la vejiga y la uretra se vean con claridad.
- Resonancia magnética (MRI). La resonancia magnética utiliza un imán grande, una computadora y ondas de radio para observar el interior del cuerpo.
- Gammagrafía ósea con radionúclidos. Una gammagrafía ósea identifica cambios o áreas problemáticas en los huesos del cuerpo. La gammagrafía ósea es una prueba indolora en la que se toman imágenes de todos los huesos del cuerpo mediante una pequeña cantidad de material radiactivo y un equipo de escaneo especial.
¿Cómo se trata el cáncer testicular?Estadificación del cáncer testicular