La radioembolización, o SIRT (radioterapia intravascular selectiva), es un procedimiento relativamente nuevo que utiliza pequeñas partículas de resina o vidrio que contienen itrio radiactivo, una molécula que puede localizar y unirse a las células cancerosas. Las partículas se inyectan en las arterias que irrigan el hígado y se alojan en las pequeñas arterias cercanas al tumor. La alta radiación daña el tumor y los vasos sanguíneos que lo alimentan.
Debido a que la radiación podría dañar cualquier tejido cercano, hay varios pasos que se deben tomar para garantizar que la administración se realice de la forma más segura posible sin que la radiación salga del hígado.
Cómo funciona
- El primer paso es una angiografía por TC. Se trata de una tomografía computarizada especial diseñada para mostrar mejor las arterias del cuerpo. Una angiografía por tomografía computarizada ayuda a planificar la administración del itrio y a delinear mejor la cantidad de enfermedad y su ubicación.
- Luego se realiza una angiografía con catéter. Este proceso coloca un catéter (un tubo largo y delgado) a través de una arteria en la ingle, y lo hace avanzar hasta las arterias que irrigan el hígado y los órganos cercanos. Se inyecta un medio de contraste para determinar con mayor precisión a qué arterias suministran sangre. Todos los vasos que conectan el suministro de sangre del hígado con otros órganos se bloquean con material colocado a través del catéter para evitar que la sangre fluya a través de estos vasos.
- Se inyecta un material de "prueba". Se inyecta un material radiactivo de muy baja energía llamado tecnecio, que se comportará como el itrio, para determinar a dónde irá la radiación. Al final del procedimiento, se toman fotografías en el departamento de medicina nuclear para mostrar a dónde fue a parar el tecnecio y para determinar si el itrio se puede administrar de forma segura.
- Se administra radiación de itrio. Después de dos o tres semanas, se administra la radiación terapéutica con itrio, que implica otra angiografía con catéter. Esto consiste en colocar un catéter hasta el vaso en el que se inyectará la radiación, seguido de una inyección lenta. Por razones de seguridad, solo se trata la mitad del hígado a la vez, por lo que la enfermedad que afecta a ambos lados del hígado requiere dos tratamientos, generalmente con dos o tres semanas de diferencia.
Si bien tiende a haber una respuesta rápida a los síntomas, pueden ser necesarios tres meses para ver una reducción sustancial en el tamaño de los tumores.
¿Qué puedes esperar?
Las angiografías con catéter, tanto el estudio de planificación inicial como las administraciones de itrio, se realizan con sedación. Deberá llegar dos o tres horas antes del procedimiento para controlar los análisis de sangre, colocar una vía intravenosa para la sedación y administrar los medicamentos necesarios. Cada procedimiento dura una o dos horas y, por lo general, requiere de tres a cuatro horas de recuperación, incluidas hasta cuatro horas en cama. La angiografía de planificación implica pocas molestias, pero es común tener molestias a corto plazo con la administración de itrio que, por lo general, se resuelven antes de irse a casa.
Después de la administración, se administran varios medicamentos, que el radiólogo o la enfermera analizarán en detalle después del procedimiento. Estos incluyen medicamentos para las náuseas que puedan aparecer, medicamentos para reducir la inflamación y medicamentos para ayudar a proteger el estómago, que se encuentra junto al hígado.
Antes de la administración de la radiación, el paciente se reunirá con un médico nuclear para analizar las precauciones que deben tomarse cuando se administra la radiación, aunque la radiación viaja menos de un cuarto de pulgada desde donde se deposita, por lo que muy poca sale del cuerpo y es solo una fracción de su fuerza original después de unos días.