La quimioembolización es un procedimiento que se utiliza para tratar algunos tumores del hígado, incluidos aquellos que surgen originalmente del tejido hepático y los tumores que se propagan al hígado desde otros sitios, como los tumores carcinoides y relacionados.
En este procedimiento, los medicamentos de quimioterapia se inyectan directamente en las arterias del hígado. Esto permite que haya altas concentraciones de los medicamentos en el lugar donde se encuentra el tumor, pero con concentraciones más bajas en el resto del cuerpo, donde podrían causar efectos secundarios. También se inyecta material en las arterias para reducir el suministro de sangre al tumor, lo que permite privarlo de nutrientes y mantener el tratamiento en el lugar de la enfermedad.
El hígado es inusual porque tiene dos fuentes de irrigación sanguínea: la arteria hepática y la vena porta, siendo la vena porta la que normalmente suministra alrededor del 75% de la sangre al hígado. Cuando se desarrolla un tumor en el hígado, su irrigación sanguínea generalmente proviene de la arteria hepática, por lo que inyectar quimioterapia en esa arteria afectará más a los tumores que al tejido hepático sano. Los tumores carcinoides tienden a tener una irrigación sanguínea particularmente abundante proporcionada por arterias bien desarrolladas que los convierten en candidatos particularmente buenos para el tratamiento con este método.
Cómo funciona esto
El procedimiento consiste en una angiografía (una radiografía que toma imágenes del flujo sanguíneo) realizada a través de un catéter (tubo largo y delgado). El tubo se inserta a través de una arteria en la ingle y se avanza hasta las arterias que irrigan el hígado. Se inyecta un medio de contraste radiográfico y se toman imágenes para mostrar cómo están dispuestos los vasos y hacia dónde van. Se identifica la arteria que irriga la parte afectada del hígado. Se inyectan dos materiales en esa arteria: el fármaco de quimioterapia y un material que bloquea el flujo en el vaso sanguíneo.
En los últimos años se han desarrollado nuevos materiales embólicos (materiales que bloquean el flujo en los vasos sanguíneos). Se denominan perlas liberadoras de fármacos (DEB, por sus siglas en inglés) y se unen a los fármacos de quimioterapia para que las partículas que bloquean las arterias del tumor liberen los fármacos lentamente, lo que permite una concentración aún mayor del fármaco en el tumor con un efecto menor en el resto del cuerpo.
¿Qué puedes esperar?
Para la angiografía se administra sedación. Para ello, el paciente debe llegar dos o tres horas antes del procedimiento para controlar los análisis de sangre, colocar una vía intravenosa para la sedación y administrar los medicamentos necesarios. El procedimiento suele durar una o dos horas y requiere de tres a cuatro horas de reposo en cama después, incluidas hasta cuatro horas de reposo en cama.
Los pacientes suelen permanecer ingresados durante la noche. Algunos pacientes sienten malestar o náuseas que rara vez duran más de 24 horas. Mientras están en el hospital, pueden recibir los líquidos o analgésicos que necesiten. La mayoría de los pacientes se van a casa al día siguiente, pero pueden experimentar una fatiga considerable que dura unos días o unas semanas después del procedimiento.
Si la enfermedad se ha diseminado a distintas partes del hígado, lo que suele ser el caso de las metástasis carcinoides, es posible que sea necesario tratar todo el hígado. Dado que el hígado sano recibe cierto aporte de sangre arterial, el procedimiento tiene cierto efecto sobre el hígado normal y el tumor, aunque un efecto menor, y pueden ser necesarios varios tratamientos (normalmente dos) para tratar todo el hígado y reducir el riesgo de disfunción hepática.