En Estados Unidos se diagnostican cada año entre 2,500 y 3,000 casos de mesotelioma maligno. Este tipo de cáncer, que se encuentra en el revestimiento del pecho (pleural) o del abdomen (peritoneal), es poco frecuente, suele estar causado por la exposición a partículas de amianto en el aire y puede permanecer asintomático hasta 50 años después de la exposición al amianto.
Mesotelioma maligno
Un tumor canceroso del mesotelio, el tejido que recubre los pulmones, el estómago, el corazón y otros órganos, se denomina mesotelioma maligno. En esta enfermedad, las células cancerosas se encuentran en la pleura (la capa delgada de tejido que recubre la cavidad torácica y cubre los pulmones) o el peritoneo (la capa delgada de tejido que recubre el abdomen y cubre la mayoría de los órganos del abdomen).
Tipos de mesotelioma maligno
- Mesoteliomas pleurales Comienzan en el pecho y son el tipo más común de mesoteliomas.
- Mesoteliomas peritoneales Comienzan en el abdomen y constituyen la mayor parte del tipo restante.
- Mesoteliomas pericárdicos Comienzan en la cubierta que rodea el corazón y son muy raros.
Los mesoteliomas malignos también se pueden clasificar en cuatro tipos según cómo se organizan las células cuando se examinan bajo un microscopio:
- Epitelioide: El tipo más común. Suele tener el mejor pronóstico.
- Sarcomatoide:Representa alrededor del 10 al 20 por ciento de los mesoteliomas.
- Mixto: Contiene células epitelioides y sarcomatoides. Representa entre el 30 y el 40 por ciento de los mesoteliomas.
- Desmoplástico:El tipo más raro.
¿Cómo se diagnostica el mesotelioma?
Tumores benignos del mesotelio
Es importante no confundir el mesotelioma maligno con los tumores benignos (no cancerosos) que comienzan en el mesotelio. Estos tumores benignos suelen extirparse con éxito mediante cirugía, sin necesidad de tratamiento adicional, e incluyen:
- Los tumores adenomatoides se desarrollan en el mesotelio de ciertos órganos reproductores, como el epidídimo (el conducto que almacena y transporta los espermatozoides) en los hombres y las trompas de Falopio (conductos que transportan los óvulos desde los ovarios hasta el útero) en las mujeres.
- El mesotelioma quístico benigno puede comenzar en el mesotelio cerca de los órganos reproductores femeninos.
- Los tumores fibrosos solitarios de la pleura pueden formarse en la pleura que rodea los pulmones. Si bien suelen ser benignos, aproximadamente 1 de cada 10 pueden volverse cancerosos.
Síntomas del mesotelioma
El mesotelioma maligno se caracteriza por un largo período de inactividad (el tiempo que tardan en aparecer los signos y síntomas), que a veces puede llegar a los 40 o 50 años. Por ello, suele diagnosticarse en etapas más tardías y más difíciles de tratar.
La mayoría de los pacientes diagnosticados con mesotelioma pleural refieren dificultad para respirar, dolor debajo de la caja torácica y/o hinchazón o dolor en el abdomen.
Los síntomas del mesotelioma peritoneal, que comienza en el abdomen, pueden incluir dolor de estómago, pérdida de peso, náuseas y vómitos. En caso de que haya una hernia, puede producirse una acumulación de líquido en el abdomen.