Los pulmones son dos órganos esponjosos ubicados en el pecho que se encargan de la respiración. Su función principal es tomar oxígeno del aire que inhalamos, transferirlo al torrente sanguíneo e intercambiarlo por dióxido de carbono, y liberar el dióxido de carbono al exhalar.
Cada uno de los pulmones tiene secciones llamadas lóbulos. El pulmón derecho tiene tres lóbulos y el izquierdo, que comparte espacio con el corazón, es un poco más pequeño y tiene dos lóbulos. Una membrana delgada llamada pleura rodea los pulmones. Cuando inhalas, el aire se mueve a través de la tráquea y se ramifica en dos conductos llamados bronquios que conducen a cada pulmón. Desde los bronquios, el aire se mueve hacia los pulmones a través de muchos conductos más pequeños llamados bronquiolos y hacia los diminutos sacos de aire llamados aléolos.
El cáncer de pulmón puede desarrollarse en cualquier parte del pulmón y crecer y propagarse a los ganglios linfáticos y otros órganos.
No todos los cánceres que se encuentran en los pulmones son cáncer de pulmón. Un tumor en el pulmón podría ser un cáncer que se originó en otra parte del cuerpo (como la mama o la vejiga) y que ha hecho metástasis (se ha propagado) a los pulmones. En este caso, sería cáncer de mama metastásico o cáncer de vejiga metastásico, no cáncer de pulmón, y se trataría como el tumor primario.
Lo que necesita saber sobre el cáncer de pulmón.