No siempre se sabe por qué una persona desarrolla cáncer de hígado. Sin embargo, algunos factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar la enfermedad, entre ellos:
- Infección por hepatitis B o C. Este virus es la causa más común de cáncer de hígado en los Estados Unidos. La infección puede dañar el hígado y causar cirrosis (cicatrización) que puede derivar en cáncer de hígado años después. El virus puede transmitirse a través de la sangre o el contacto sexual, pero el cáncer de hígado en sí no es contagioso. Con menor frecuencia, la hepatitis B, que se puede prevenir con una vacuna, puede derivar en cáncer de hígado.
- Cirrosis. En esta afección, las células del hígado se dañan y son reemplazadas por tejido cicatricial. La cirrosis puede ser causada por varios factores, entre ellos el consumo excesivo de alcohol, trastornos metabólicos, exceso de hierro en el hígado, enfermedades autoinmunes, ciertos medicamentos o parásitos e infección por hepatitis C o B. Más del 70 % de los pacientes con cáncer de hígado tienen enfermedad hepática crónica o cirrosis. Muchos pacientes con cirrosis no saben que tienen la afección.
- Esteatohepatitis no alcohólica (NASH). Esta afección hepática, una forma grave de enfermedad del hígado graso, también causa cirrosis. Los pacientes con cirrosis por esteatohepatitis no alcohólica tienen entre un 6 y un 7 % de probabilidades de desarrollar cáncer de hígado en un plazo de 10 años.
- Consumo excesivo de alcohol. Beber más de dos bebidas alcohólicas al día durante años aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de hígado, especialmente entre personas con infección de hepatitis B o C.
- Hemocromatosis Esta condición hereditaria hace que el cuerpo almacene demasiado hierro en el hígado y otros órganos.
- Género masculino. El cáncer de hígado es más común en hombres que en mujeres.
- Etnicidad Los asiáticos/isleños del Pacífico, los nativos americanos/de Alaska y los hispanos tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de hígado.
- Esteroides anabólicos.
- Obesidad y diabetes: El hígado graso como resultado de la obesidad y la diabetes puede provocar una enfermedad conocida como NASH (esteatohepatitis no alcohólica), que puede derivar en cirrosis. Los pacientes con cirrosis por NASH tienen entre un 6 y un 7 % de probabilidades de desarrollar cáncer de hígado en un plazo de 10 años.
- Aflatoxina. Esta sustancia nociva producida por ciertos tipos de moho puede formarse en el maíz, los cacahuetes y otros frutos secos y cereales. La aflatoxina es poco frecuente en este país (gracias a nuestras medidas de seguridad alimentaria), pero los índices son más altos en algunas partes de Asia y África.
¿Qué es la enfermedad del hígado graso?
La enfermedad del hígado graso no alcohólico es una afección hepática crónica que se produce cuando se almacena demasiada grasa en el hígado. La esteatohepatitis no alcohólica (EHNA) es una forma más grave en la que el hígado se inflama y el daño celular provoca cicatrices y posiblemente cirrosis, insuficiencia hepática y cáncer de hígado. Ambas afecciones son más comunes entre las personas con obesidad, diabetes tipo 2, colesterol anormal, triglicéridos altos o síndrome metabólico.