La quimioterapia es una parte importante del tratamiento para pacientes con leucemia. Utiliza medicamentos potentes que circulan por el cuerpo buscando células que se dividen rápidamente, como las cancerosas. Actúa para prevenir el crecimiento de las células cancerosas interrumpiendo su multiplicación. Otras células que se dividen rápidamente en el cuerpo, como las de los folículos pilosos y el tracto digestivo, también pueden verse afectadas, causando efectos secundarios como caída del cabello y náuseas.
Existen muchos medicamentos de quimioterapia diferentes, y cada uno actúa de forma distinta para destruir las células cancerosas. El tratamiento de quimioterapia puede incluir varios medicamentos administrados en combinación. La quimioterapia se administra de diversas maneras, como una infusión intravenosa (IV), pastillas orales, una inyección o una punción lumbar en el líquido cefalorraquídeo.
La quimioterapia para algunos tipos de leucemia se administra en fases:
- Terapia de inducción es la quimioterapia de primera línea que se administra para inducir (causar) una remisión, o ausencia de leucemia, en la médula ósea y la sangre. En Roswell Park, el tratamiento de inducción se proporciona normalmente en una unidad de hospitalización de última generación atendida por un equipo de enfermeras que se centran exclusivamente en pacientes con leucemia. Debido a que la quimioterapia también puede dañar las células sanas, los pacientes que reciben terapia de inducción en Roswell Park pasan aproximadamente un mes en el hospital para que su salud pueda ser monitoreada de cerca.
- Terapia de consolidación administra rondas adicionales de agentes de quimioterapia de dosis alta mensualmente de forma ambulatoria durante varios meses para destruir cualquier célula leucémica restante y evitar que la enfermedad regrese o recaiga.
- Mantenimiento terapia forestal Puede implicar una 12 a 24 meses adicionales de píldoras e inyecciones de quimioterapia para evitar que la leucemia regrese.