La leucemia mieloide crónica (LMC) es un tipo raro de cáncer de sangre que afecta a todos los tipos de células mieloides.
La leucemia comienza en la médula ósea cuando las células madre que allí se encuentran, que producen glóbulos rojos sanos para transportar oxígeno por todo el cuerpo, glóbulos blancos para combatir las infecciones y plaquetas para coagular la sangre, comienzan a producir glóbulos blancos anormales. El cáncer puede ser crónico, lo que significa que empeora lentamente, en el transcurso de meses o años; o agudo, que se desarrolla rápidamente y progresa en el transcurso de días o semanas.
La leucemia también se clasifica según el tipo de glóbulo blanco que afecta, ya sea linfoide o mieloide: la LMC es una leucemia crónica que afecta a las células mieloides.
La leucemia mieloide crónica progresa lentamente al principio y es posible que no presente síntomas reales en sus primeras etapas. En esas primeras etapas, tiende a producir demasiados glóbulos blancos, pero esas células seguirán funcionando normalmente. Sin embargo, a medida que la cantidad de glóbulos blancos continúa aumentando, es posible que experimente ganglios linfáticos inflamados y órganos agrandados (como el hígado o el bazo). Si no se trata, la LMC puede progresar a una leucemia más aguda, llamada fase blástica o crisis blástica, generalmente dentro de los 7 a 10 años posteriores al diagnóstico inicial. El objetivo del tratamiento de la LMC es prevenir la progresión a la crisis blástica.
La edad promedio en el momento del diagnóstico es de alrededor de 65 años, pero la LMC puede aparecer a cualquier edad y representa casi 8,900 nuevos casos de leucemia cada año.
¿Cómo se diagnostica la leucemia mieloide crónica?
A la mayoría de las personas se les diagnostica LMC mediante un hemograma completo. El hemograma cuenta los diferentes tipos de células en la sangre y suele realizarse durante un chequeo de rutina. Las personas con LMC suelen tener niveles altos de glóbulos blancos y todas las personas con LMC tienen una anomalía genética llamada cromosoma Filadelfia que conduce a un nuevo gen llamado BCR-ABL.
Además de un análisis de sangre, el médico también puede palpar los ganglios linfáticos, el bazo y el abdomen para determinar si están agrandados. También puede solicitar análisis de química sanguínea para ayudar a hacer un diagnóstico preciso y una biopsia o aspiración de médula ósea, que consiste en recolectar una muestra de médula ósea del hueso de la cadera para realizar pruebas de laboratorio.
¿Cómo se trata la LMC?
Para la mayoría de las personas con LMC, el tratamiento comienza con medicamentos dirigidos que pueden ayudar a lograr una remisión a largo plazo. Los medicamentos dirigidos atacan el cáncer centrándose en una parte específica de la célula cancerosa que le permite crecer y multiplicarse. El objetivo del tratamiento de la leucemia mieloide crónica es eliminar las células sanguíneas que contienen el gen BCR-ABL anormal que causa la sobreabundancia de células sanguíneas enfermas.
Terapia farmacológica dirigida
Los medicamentos dirigidos diseñados para tratar la LMC incluyen:
- Imatinib (Gleevec)
- Dasatinib (Sprycel)
- Nilotinib (Tasigna)
- Bosutinib (Bosulif)
- Ponatinib (Iclusig)
- Asciminib (Scemblix)
Si la enfermedad no responde o se vuelve resistente a la terapia dirigida, los médicos pueden considerar otros medicamentos dirigidos, como la omacetaxina (Synribo) u otros tratamientos.
Remisión sin tratamiento
En el pasado, casi todas las personas que respondían bien a uno de los fármacos dirigidos continuaban tomándolos incluso cuando los análisis de sangre mostraban remisión de la enfermedad. Más recientemente, ha habido un gran interés en suspender todo el tratamiento con fármacos dirigidos una vez que hay suficientes pruebas de un control completo de la enfermedad; esto se conoce como "remisión sin tratamiento" o TFR. Solo alrededor de la mitad de las personas que intentan una TFR tienen éxito, pero prácticamente todas las personas que deben volver al tratamiento pueden volver a controlar su enfermedad una vez que comienzan a tomar el mismo fármaco que habían suspendido. No todas las personas pueden ser elegibles para intentar una TFR, por lo que debe hablar con su médico sobre su elegibilidad.
Trasplante de células madre
Un trasplante de células madre (anteriormente llamado trasplante de médula ósea) es a veces el único tratamiento disponible para las personas con LMC. Primero, se administran altas dosis de quimioterapia para destruir las células hematopoyéticas de la médula ósea. Luego, se reciben nuevas células madre de un donante mediante una infusión. Estas células madre del donante comenzarán a producir nuevas células sanguíneas sanas para reemplazar las enfermas. El trasplante de células madre es mucho más seguro que nunca, ya que las nuevas tecnologías y estrategias han aumentado el éxito y la supervivencia, y han disminuido las complicaciones.
Centro de Trasplante y Terapia Celular
El Centro de Trasplante y Terapia Celular de Roswell Park es uno de los principales centros del país para trasplante de células madre y es un centro de tratamiento autorizado para la terapia celular avanzada, la terapia de células T con receptor de antígeno quimérico (CAR).
Quimioterapia
Los medicamentos de quimioterapia se administran generalmente por vía intravenosa, y a veces en forma de píldora, para matar las células cancerosas de rápido crecimiento, incluidas las células leucémicas. Esta terapia a veces se combina con una terapia farmacológica dirigida para tratar la leucemia mieloide crónica agresiva, como la leucemia mieloide crónica en fase blástica o en crisis blástica.
Los ensayos clínicos
Los ensayos clínicos pueden ofrecer la oportunidad de probar el tratamiento más reciente para la leucemia mieloide crónica o nuevas formas de tratamiento con terapias existentes, pero no pueden garantizar una cura. Hable con su médico sobre los beneficios y riesgos de participar en un ensayo clínico.
¿Por qué Roswell Park para el tratamiento de la LMC?
El Dr. James Thompson, doctor en medicina y maestría en ciencias, miembro del equipo de leucemia de Roswell Park, desempeña un papel a nivel nacional en el establecimiento del estándar de atención para el tratamiento de la LMC como miembro del Panel de Guías para la LMC de la Red Nacional Integral del Cáncer (NCCN). Las Guías de la NCCN especifican las mejores maneras de prevenir, detectar y tratar los diferentes tipos de cáncer y son los estándares más utilizados en Estados Unidos.