La leucemia es un cáncer de las células sanguíneas. Es una enfermedad compleja con más de 100 tipos diferentes. La leucemia se desarrolla cuando algo falla en la formación de las células sanguíneas.
Cada tipo de leucemia requiere un tratamiento diferente. Los expertos de Roswell Park cuentan con amplia experiencia en todos los tipos de leucemia. Conozca más sobre los tipos más comunes de la enfermedad a continuación.
Cómo se desarrolla la leucemia
La mayoría de las células sanguíneas se desarrollan en la médula ósea , el tejido blando que se encuentra en el centro de la mayoría de los huesos y donde se originan los vasos sanguíneos. La médula ósea contiene células madre sanguíneas , que son células inmaduras capaces de diferenciarse en cualquier tipo de célula sanguínea que el cuerpo necesite en un momento dado. Estas células madre son extremadamente activas, produciendo miles de millones de células sanguíneas cada día. Cuando alguno de los tres tipos de células sanguíneas envejece o se daña, muere, y las células madre hematopoyéticas producen entonces nuevas.
Cada tipo de célula sanguínea tiene una función especial:
- Los glóbulos blancos Ayudan a combatir infecciones y enfermedades. Existen varios tipos de glóbulos blancos, como linfocitos, granulocitos, monocitos y otros.
- las células rojas de la sangre transportar oxígeno a los tejidos de todo el cuerpo.
- Plaquetas Ayuda a controlar el sangrado cuando estás lesionado.
La leucemia se desarrolla cuando la médula ósea comienza a producir glóbulos blancos anormales, llamados células leucémicas . A diferencia de los glóbulos rojos normales, las células leucémicas no mueren cuando deberían. Pueden desplazar a los glóbulos blancos, glóbulos rojos y plaquetas normales. Esto dificulta que los glóbulos rojos normales cumplan su función, y es entonces cuando aparecen los síntomas.
Tipos de leucemia
Los tipos más comunes de leucemia se dividen en dos grupos principales: crónica y aguda . La leucemia crónica progresa lentamente, a lo largo de meses o años. La leucemia aguda se desarrolla rápidamente y empeora en cuestión de días o semanas.
Los dos tipos principales de leucemia se pueden organizar a su vez en grupos que se basan en el tipo de glóbulo blanco afectado: linfoide o mieloide.
Las células linfoides forman parte del sistema inmunitario. Ayudan a combatir las infecciones y a controlar el crecimiento del cáncer. La leucemia que se origina en las células linfoides se denomina leucemia linfoide , linfocítica o linfoblástica.
Las células mieloides incluyen diferentes tipos de células inmunitarias que ayudan a combatir las infecciones bacterianas; glóbulos rojos; y plaquetas. La leucemia que afecta a las células mieloides se denomina leucemia mieloide , mielógena o mieloblástica.
Leucemia crónica
En las primeras etapas de la leucemia crónica, las células leucémicas crecen lentamente, durante un período de meses a años, y aún pueden realizar parte del trabajo de los glóbulos blancos normales, por lo que es posible que al principio no notes ningún síntoma. Por eso, los médicos suelen descubrir la leucemia crónica a través de pruebas de laboratorio realizadas como parte de un chequeo de rutina.
La leucemia crónica empeora lentamente. A medida que aumenta el número de células leucémicas en la sangre, se pueden presentar ganglios linfáticos inflamados, agrandamiento de órganos (como el hígado y el bazo, en la zona abdominal) e infecciones u otros síntomas. Cuando aparecen, los síntomas suelen ser leves al principio, pero empeoran gradualmente.
Leucemia linfocítica crónica (LLC): La LLC afecta a las células linfoides y suele progresar lentamente. Causa cerca de 21 000 nuevos casos de leucemia cada año. La mayoría de las personas diagnosticadas con esta enfermedad son mayores de 55 años. Casi nunca afecta a niños. Dado que la LLC puede ser similar a otros cánceres de los ganglios linfáticos (llamados linfomas ), en Roswell Park, el tratamiento de la LLC suele estar a cargo de los médicos del equipo de linfomas.
Leucemia mieloide crónica (LMC): La LMC afecta a todos los tipos de células mieloides y suele progresar lentamente al principio. Generalmente, los pacientes presentan un aumento en el número de glóbulos blancos y una anomalía genética denominada cromosoma Filadelfia . La LMC se trata con mayor frecuencia con quimioterapia específica. Causa alrededor de 8,430 nuevos casos de leucemia cada año. Afecta principalmente a adultos de entre 40 y 50 años.
Las neoplasias mieloproliferativas (NMP) se producen cuando el organismo genera un exceso de un tipo específico de célula sanguínea. Existen varios tipos de NMP, que se identifican según el tipo de células sanguíneas afectadas. Si bien las NMP son relativamente raras, afectando a menos de tres de cada 100 000 personas, los expertos en NMP del equipo de leucemia de Roswell Park cuentan con una amplia experiencia práctica en el diagnóstico y tratamiento de estas afecciones, así como en el manejo de sus efectos secundarios.
Existen dos tipos de LMMC: LMMC1 y LMMC2. Ambas se consideran enfermedades de "superposición" porque presentan características tanto del síndrome mielodisplásico (SMD) como de las neoplasias mieloproliferativas (NMP) . Con el tiempo, la LMMC puede evolucionar a veces a leucemia mieloide aguda (LMA), que requiere tratamiento urgente.
Si no presenta síntomas, es posible que no necesite tratamiento de inmediato. En cambio, sus médicos lo controlarán atentamente para detectar cambios en su salud.
Si desarrolla síntomas, el tratamiento que reciba dependerá del tipo de LMMC que padezca, su gravedad, su edad y su estado de salud general. Actualmente, la única cura potencial para los pacientes con LMMC es un trasplante alogénico de sangre o médula ósea (con un donante).
Debido a que la CMML causa niveles altos y muy bajos de diferentes tipos de células sanguíneas, además de cualquier otro tratamiento que reciba, es posible que necesite infusiones de glóbulos rojos para tratar la fatiga o plaquetas para controlar el sangrado.
Leucemia aguda
En la leucemia aguda, las células leucémicas no pueden realizar ninguna de las funciones de los glóbulos blancos normales. La cantidad de células leucémicas aumenta rápidamente, por lo que la enfermedad empeora rápidamente.
Muchos pacientes con leucemia aguda presentan síntomas o recuentos sanguíneos que requieren evaluación y diagnóstico urgentes. Si usted recibe este diagnóstico, llame al 1-800-ROSWELL (1-800-767-9355).
Leucemia mieloide aguda (LMA): La LMA es el tipo más común de leucemia agresiva en adultos. Este cáncer se caracteriza por el rápido crecimiento de células mieloides anormales y progresa muy rápidamente, lo que puede provocar recuentos muy elevados o muy bajos de glóbulos blancos. Representa más de 19 500 nuevos casos de leucemia cada año. Afecta principalmente a adultos.
La leucemia linfoblástica aguda (LLA) es el tipo de cáncer de sangre más común en bebés, niños y adultos jóvenes, pero también puede presentarse en adultos. El término «linfocítica» se refiere al tipo de glóbulos blancos, llamados linfocitos, que la LLA afecta. También conocida como leucemia linfoblástica aguda, se considera aguda porque progresa rápidamente y genera células sanguíneas inmaduras en lugar de células maduras.
Leucemia linfoblástica aguda (LLA): La LLA es el tipo de cáncer más común. Es un cáncer de sangre agresivo que afecta principalmente a bebés, niños y adultos jóvenes. Los pacientes menores de 18 años suelen ser tratados por médicos de Roswell Park en nuestro grupo de Hematología Oncológica Pediátrica. Este cáncer, que también puede afectar a adultos, causa cerca de 6,000 nuevos casos de leucemia cada año.
La Dra. Eunice S. Wang, jefa del Servicio de Leucemia de Roswell Park, desempeña un papel fundamental a nivel nacional en el establecimiento del estándar de atención para el tratamiento de la LMA y la LLA como miembro de los paneles de las Guías de LMA y LLA de la Red Nacional Integral del Cáncer (NCCN). Las Guías de la NCCN especifican las mejores maneras de prevenir, detectar y tratar diferentes tipos de cáncer y son los estándares más utilizados en los Estados Unidos.
Leucemias raras
Otros tipos de leucemia menos frecuentes representan más de 6,000 nuevos diagnósticos de leucemia cada año. Entre ellos se incluyen:
Este cáncer, también conocido como BPDCN, es un cáncer de sangre muy poco frecuente que se presenta con mayor frecuencia con nódulos o anomalías en la piel, así como con recuentos sanguíneos anormales y, a veces, hinchazón en varios ganglios linfáticos en todo el cuerpo. El diagnóstico se puede realizar después de una biopsia de piel o con muestras de sangre o médula ósea, y puede requerir una revisión patológica especializada.
En diciembre de 2018, la FDA aprobó Tagraxofusp-eraz (Elzonris™), un nuevo fármaco para este tipo de cáncer. Roswell Park fue uno de los ocho centros del país que ofreció un ensayo clínico de Elzonris, lo que les dio a nuestros pacientes acceso al fármaco antes de la aprobación de la FDA. El Servicio de Leucemia de Roswell Park ofrece ensayos clínicos de otras terapias nuevas y prometedoras para la BPDCN recién diagnosticada y resistente al tratamiento.
La leucemia de células pilosas se produce cuando la médula ósea comienza a producir linfocitos anormales , o células leucémicas, que tienen un aspecto velloso bajo el microscopio.
La leucemia de células pilosas se diagnostica con mayor frecuencia en hombres mayores. Dado que estas células pueden crecer lentamente o no crecer en absoluto, es posible que no sea necesario un tratamiento. Muchos pacientes se someten a vigilancia activa —también llamada observación expectante— para controlar la situación. El tratamiento puede comenzar cuando la enfermedad empieza a empeorar. Puede incluir quimioterapia, terapia dirigida, cirugía o terapia biológica. Si bien la leucemia de células pilosas no tiene cura, el tratamiento puede lograr la remisión durante muchos años, por lo que se considera una enfermedad crónica.