La terapia médica utiliza medicamentos para tratar el cáncer. Diferentes clases de medicamentos (quimioterapia, terapia dirigida e inmunoterapia) funcionan de diferentes maneras. Su equipo de tratamiento seleccionará el medicamento o la combinación de medicamentos que mejor se adapten a su cáncer. Estos tipos de tratamientos médicos también se denominan terapia sistémica Porque las drogas circulan por todo el sistema del cuerpo.
Quimioterapia para el cáncer de cabeza y cuello
El cáncer de cabeza y cuello se trata habitualmente con quimioterapia (por ejemplo, cisplatino, carboplatino o docetaxel) y, a menudo, se combina con radioterapia, especialmente cuando la enfermedad está localmente avanzada. La quimioterapia ataca directamente a las células cancerosas, apuntando a las células que se reproducen muy rápidamente. Interfiere en la capacidad de las células cancerosas de crecer y dividirse, lo que las daña o las mata.
Terapia dirigida para el cáncer de cabeza y cuello
Las terapias dirigidas son medicamentos que encuentran y atacan las células cancerosas dirigiéndose a una característica específica y única de la célula cancerosa, como una mutación anormal o una proteína que no se encuentra en las células normales y sanas.
El cáncer de cabeza y cuello que reaparece después del tratamiento o que ha hecho metástasis (se ha propagado a otras partes del cuerpo) puede tratarse con una terapia dirigida llamada cetuximab (nombre comercial Erbitux®). Puede administrarse solo o con otro medicamento de quimioterapia o una combinación de medicamentos (carboplatino o cisplatino con 5FU o paclitaxel).
El cetuximab se adhiere a una proteína llamada receptor del factor de crecimiento epidérmico (EGFR), que está presente en las células tumorales y las ayuda a crecer más rápido, e interfiere con su funcionamiento. Cetixumab también “marca” las células cancerosas para que el sistema inmunológico pueda encontrarlas y destruirlas.
Los posibles efectos secundarios del cetuximab incluyen erupción cutánea y diarrea, que pueden controlarse con medicamentos.
Inmunoterapia para el cáncer de cabeza y cuello
Los medicamentos de inmunoterapia utilizan el propio sistema inmunitario para combatir el cáncer. Un tipo, llamado terapia anti-PD-1, se utiliza para tratar a pacientes con cáncer de cabeza y cuello que ha recurrido o hecho metástasis (se ha propagado a otras partes del cuerpo). Por lo general, se administra junto con quimioterapia (carboplatino con 5FU o paclitaxel).
Así es como funciona: las células T, que forman parte del sistema inmunitario, tienen el poder de matar las células cancerosas. Sin embargo, una proteína llamada PD-1, que se encuentra en la superficie de las células T, puede unirse a otra proteína llamada PD-L1 y ayudar a las células cancerosas a “ocultarse” del sistema inmunitario. Las terapias contra la PD-1, como pembrolizumab (Keytruda®) y nivolumab (Opdivo®), se adhieren a la PD-1 y “liberan los frenos” del sistema inmunitario para que las células T puedan encontrar y matar las células cancerosas.