Los tumores de cabeza y cuello pueden ser difíciles de detectar en las primeras etapas, y esto puede ser aún más complicado si se encuentran en diferentes ubicaciones. La combinación de información de varios tipos de pruebas ayudará a sus médicos a localizar los tumores y determinar si son maligno (canceroso) o benigno (no canceroso) y desarrollar el plan de tratamiento que funcione mejor para usted.
El proceso comienza cuando un médico revisa su historial médico. Luego, se le realizará un examen físico completo de cabeza y cuello, en el que el médico revisará su boca, nariz, cuello, laringe (caja de voz), tiroides y rostro para detectar bultos o masas inusuales.
Las pruebas adicionales pueden incluir:
- Biopsia. Extracción de una pequeña muestra de tejido anormal para que un patólogo la examine bajo un microscopio y compruebe si hay células cancerosas. Una biopsia es la única forma segura de saber si un tumor es canceroso.
- Aspiración con aguja fina. Se trata de un tipo especial de biopsia que se realiza en masas o bultos del cuello. Se pasa una aguja a través de la piel hasta el bulto para obtener una muestra del tumor. Luego, un patólogo examina el tejido bajo un microscopio para comprobar si hay células cancerosas.
- Biopsia con aguja gruesa. Este procedimiento utiliza una aguja hueca ligeramente más ancha (en comparación con la biopsia con aguja fina) para obtener un trozo de tejido más grande para analizar.
- Rayos X como radiografías de tórax, radiografías dentales, panorámica (radiografía de toda la mandíbula) o deglución de bario (para evaluar el esófago o el conducto alimentario).
- Otras imágenes. Exploraciones como la tomografía computarizada, la resonancia magnética o la tomografía por emisión de positrones. Un radiólogo realizará estas pruebas de diagnóstico por imágenes para ayudar a localizar y estadificar el tumor