El esófago es un tubo de aproximadamente 10 cm (XNUMX pulgadas) que forma parte del sistema digestivo y que transporta los alimentos y los líquidos desde la boca hasta el estómago. El cáncer de esófago se produce cuando las células del esófago se vuelven anormales y crecen sin control. Por lo general, comienza en el revestimiento interno del esófago y se propaga hacia afuera a través de las cuatro capas de tejido, que incluyen:
- Mucosa. La mucosa, el revestimiento más interno del esófago, permanece húmeda para ayudar a que los alimentos pasen al estómago.
- Submucosa. Esta capa contiene glándulas que producen moco que ayuda a mantener el esófago húmedo.
- Capa muscular. Estos músculos ayudan a mover los alimentos hasta el estómago.
- Serosa. Esta capa forma la cubierta exterior del esófago.
El hecho de que su cáncer de esófago haya crecido o no a través de alguna de estas capas es un factor importante para determinar el estadio de su cáncer y cuál es la mejor manera de tratarlo.
Tipos de cáncer de esófago
La mayoría de los cánceres de esófago se clasifican en uno de estos dos tipos principales:
Adenocarcinoma
El adenocarcinoma es el tipo de cáncer de esófago más común en los Estados Unidos. Comienza en las células glandulares que producen moco esofágico. El adenocarcinoma generalmente se presenta en la parte inferior del esófago, más cerca del estómago, y se asocia con reflujo ácido a largo plazo. Cuando los ácidos del estómago regresan al esófago repetidamente, irritan y dañan las células glandulares, lo que hace que crezcan de manera anormal y sin control.
Carcinoma de células escamosas
El carcinoma de células escamosas se presenta en las células escamosas planas de la parte superior del esófago. Aunque este tipo de cáncer es menos común en los EE. UU., es el tipo de cáncer de esófago más común en el resto del mundo.
Cánceres de la unión gastroesofágica
Una parte fundamental del sistema digestivo es el lugar donde el esófago se une al estómago, llamada unión gastroesofágica. Los cánceres en esta zona pueden haber comenzado como cáncer de esófago que se propagó hacia el estómago, o como cáncer de estómago que se propagó hacia el esófago, o haber comenzado en la unión y haberse propagado hacia arriba y/o hacia abajo a los demás órganos. Es importante saber dónde se originó el cáncer para planificar el tratamiento adecuado.
Los cánceres en esta unión requieren atención especializada por parte de cirujanos gastrointestinales y oncólogos con experiencia en cáncer de esófago y de la unión gastroesofágica.