El colon y el recto forman parte del intestino grueso, la sección final del sistema digestivo. A medida que los alimentos se desplazan por el estómago y el intestino delgado, el cuerpo absorbe nutrientes y agua. Los restos se convierten en desechos, que luego pasan al intestino grueso y se eliminan del cuerpo en forma de heces.
Cuando el cáncer comienza en el colon, los primeros 4 a 5 metros del intestino grueso, se denomina cáncer de colon. Cuando comienza en el recto, los últimos centímetros del intestino grueso, se denomina cáncer de recto. En Estados Unidos, el cáncer de recto está aumentando, especialmente entre los adultos jóvenes, y actualmente representa el 32 % de todos los casos de cáncer colorrectal.
Cáncer anal, una enfermedad que se desarrolla en el ano y el canal anal, es bastante diferente del cáncer colorrectal en aspectos importantes. Obtenga más información sobre la Diferencias entre el cáncer anal y el cáncer colorrectal.
El cáncer colorrectal es el cuarto cáncer más común En Estados Unidos, gracias a mejores pruebas de detección y tratamientos más eficaces, el cáncer colorrectal se está convirtiendo en uno de los cánceres más fáciles de detectar, tratar y prevenir.
Cáncer colorrectal en personas jóvenes
Si bien la mayoría de los casos se diagnostican en pacientes de 50 años o más, el cáncer colorrectal en personas jóvenes es cada vez más común y los expertos estiman que la cantidad de casos entre los menores de 50 años seguirá aumentando. Los cánceres colorrectales de aparición temprana generalmente se diagnostican en etapas más avanzadas, cuando el tratamiento es más difícil. Roswell Park cuenta con un programa dedicado que ofrece servicios específicamente para pacientes con cáncer de colon más jóvenes que enfrentan desafíos únicos.
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¿Qué son los pólipos colorrectales?
Los pólipos son crecimientos carnosos anormales que se forman en el revestimiento del colon o del recto y se vuelven más comunes a medida que envejecemos. Aunque los pólipos no suelen causar síntomas, algunos pueden sangrar y provocar sangre en las heces o un recuento bajo de glóbulos rojos (anemia).
La mayoría de los pólipos colorrectales son benignos (no cancerosos), pero algunos tienen el potencial de volverse malignos (cancerosos) y los cánceres de colon y recto generalmente comienzan en estos pólipos. La única forma de saber si un pólipo es benigno o canceroso es extirpándolo y evaluándolo por un patólogo. Al detectar y extirpar los pólipos del colon o el recto antes de que tengan la oportunidad de volverse malignos, se puede prevenir el cáncer de colon y recto. Obtenga más información sobre cómo detección colorrectal Puede prevenir el cáncer.
Lea más sobre los pólipos colorrectales
La mayoría de las personas deberían comenzar a hacerse exámenes de detección de cáncer colorrectal a los 45 años, cinco años antes de lo que indicaban las pautas anteriores, porque el cáncer colorrectal entre los adultos más jóvenes está aumentando.