Las bacterias, los virus y otros invasores que causan enfermedades transportan proteínas llamadas antígenoCuando ingresan a su cuerpo, su sistema inmunológico intenta protegerlo produciendo anticuerpos — otras proteínas que se adhieren a los antígenos y alertan al resto del sistema inmunológico para que los destruya.
Cómo funcionan los anticuerpos monoclonales
Los diferentes tipos de cáncer producen diferentes tipos de antígenos. anticuerpo monoclonal es un anticuerpo sintético diseñado para atacar a los antígenos específicos asociados con un determinado tipo de cáncer. Una vez que el anticuerpo monoclonal se adhiere al antígeno específico de la célula, alerta al sistema inmunológico para que lo destruya o bloquee las señales de la célula que la ayudan a crecer. Los diferentes anticuerpos monoclonales funcionan de diferentes maneras: pueden matar células cancerosas, cortar el suministro de sangre al tumor, llevar medicamentos de quimioterapia directamente a las células cancerosas, bloquear las proteínas que permiten que las células cancerosas crezcan y "mostrar" al sistema inmunológico dónde se esconden las células cancerosas.
Por ejemplo, el medicamento contra el cáncer Herceptin (trastuzumab) es un anticuerpo monoclonal que busca y encuentra pecho or estómago Células cancerosas que tienen niveles más altos del antígeno llamado HER2. El anticuerpo trastuzumab se adhiere a estas células y bloquea una señal dentro de la célula que le indica que crezca y se multiplique, y las células cancerosas dejan de crecer. El anticuerpo trastuzumab también recluta a otras células inmunitarias para que destruyan las células con HER2.
Debido a que los antígenos de las células cancerosas no son producidos por células sanas (o en cantidades mucho menores), este tratamiento se dirige únicamente a las células cancerosas. La FDA ha aprobado varios anticuerpos monoclonales para tratar cánceres como linfoma, cabeza y cuello, ovárica, leucemia y el pecho, y muchos más se están desarrollando cada día.
